Пришелец

Космонавты стали совещаться: как быть дальше? Продолжать ли вводить ленту в "улитку"? Не постигнет ли их в результате судьба этого "ящера"?

— Собственно говоря, как попало в корабль это чудовище? удивлялся Ли Фу-чен. — Неужели в мире, откуда прибыл корабль, водятся такие звери?..

— Может быть, корабль захватил этот "экспонат" с Венеры? гадал Балаев. — Или, совершая заданный хозяевами облет ряда звездных систем, подобрал "ящера" в качестве вещественного доказательства на какой-нибудь планете Альфы Эридана или Шестьдесят первой звезде Лебедя?..

…По мере того как Назаров с опаской вращал диски, возникали все новые картины. Открылся проход в обширный зал, который по обилию находившихся в нем различных приборов и автоматов напоминал заводской цех. На миг фосфоресцирующие стены вспыхнули желтоватым сиянием, по ним поплыли изумительные, необычайные по подбору красок картины незнакомой жизни. Потом загорелся грушевидный экран над "улиткой", и космонавты… оцепенели: с экрана на них смотрело неведомое разумное существо. Темнокожее, с иссиня-черными волосами, оно обладало почти человеческим лицом. Это было мгновенное видение, оно давно уже погасло, а Ли Фу-чен с Балаевым все еще смотрели на экран. Назаров как ни в чем не бывало помечал значки и кибернетические символы на ленте программы. Автоматический карандаш, вделанный в "пальцы" его скафандра, тоненько поскрипывал.

— Нет, ты… видел? — с трудом произнес Балаев. — Человек на экране! Как вы думаете?..

Космонавты вздрогнули. В "улитке" что-то зашипело, зазвенело. Они услышали резкий нечеловеческий "голос".

— Аро-убр! — проговорила "улитка". — Перианр гра-умр!

— Что она сказала? — машинально переспросил Балаев.

— Она сказала: "Привет, ребята! — съязвил Ли Фу-чен. Заходите на чашку чая".

Балаев нетерпеливо махнул рукой, как бы говоря: "Сейчас не до шуток…"

— Уади би-родр! — настойчиво продолжала "улитка". Уо-рабр.

Назаров покачал головой:

— Такую тарабарщину нам не осилить… — проговорил он. Ясно лишь, что робот сообщает какие-то сведения. Лучше "он" познакомил бы нас со своей азбукой.

Но "улитка" замолчала и больше не отзывалась. Назаров продолжал терпеливо вводить в автомат ленту. Снова засветился грушевидный экран, и опять появился тот же "человек". Прошла минута, другая, третья… "Человек" не исчезал, как в прошлый раз. Только теперь космонавты рассмотрели, что "он" был какой-то безжизненный.

— Это же просто цветное изображение, развернутое проектором с магнитной ленты, — сказал Семен. — Видимо "его" сейчас оживят.

Внутри "улитки" что-то тоненько запищало, и… "человек" задвигался, заговорил певучим голосом.

Точно завороженные космонавты смотрели на "человека". Он отошел к краю экрана, и вдруг по экрану завихрилась звездная пыль, потом четко выплыла карта звездного неба. Астронавты узнали созвездие Кита. Возникло желто-оранжевое солнце, а вокруг него четыре планеты.

— Это же Тау Кита! — воскликнул Балаев в сильном волнении. — Вот откуда прилетели роботы.

Крупным планом появилось изображение планеты; оно стремительно увеличилось, и вдруг космонавты увидели величественный город. Ансамбли легких серебристых зданий, казалось, парили в воздухе; их соединяли ажурные мосты, виадуки, арки. Шелестели голубоватой листвой причудливые деревья; в необычайном свете чужого солнца, сияющего на фиолетовом небе, ярко рдели куртины; по проспектам, площадям и паркам города лился шумный "людской" поток.

…"Человек" стал "рассказывать" историю "Летучего Голландца". Космонавты увидели гигантское поле, застроенное непонятными сооружениями, эстакадами, уставленное аппаратами, отдаленно напоминаяющими земные ракеты; непрерывной чередой аппараты взлетали вверх и, выйдя на орбиту, пристраивались друг к другу; из них выгружали детали, конструкции, материалы. Космонавты поняли: это шла подготовка к постройке "Летучего Голландца". Они видели, как монтировались роботы, как составлялись и закладывались программы Электронному Мозгу корабля. "Человек" показал космонавтам, что Мозг находится в центральной части звездолета: это был большой полупрозрачный купол зеленоватого цвета.

— Творцы этого корабля предвидели, что в другой планетной системе могут понадобиться их объяснения, — вымолвил, наконец, Балаев.

Словно в подтверждение этому на экране появились упорядоченные ряды значков-символов.

— Азбука! — догадался Ли Фу-чен.

Назаров записал эти знаки.

Наконец в один из моментов раздался долгожданный звук.

— Люк открылся! — торжествующе закричал Балаев. — Свобода!

Семен тотчас же отметил на ленте комбинацию значков, при "считывании" которой "улитка" открыла входной люк. Потом он устало потянулся и уже готов был предложить своим товарищам вернуться на "Байкал" — голод и жажда давно мучила их, — как вдруг услышал металлический голос. Но на этот раз "заговорил" черный диск в центре главного пульта управления.