Пришелец с планеты Земля (СИ)

— Нет, всё в порядке. Просто своё первое убийство я совершил похожим способом.

— Тоже охранник?

— Надсмотрщик, на рудниках.

— Ты никогда не говорил, что был на рудниках, — с жалостью произнесла Джейн.

— Не самая лучшая тема для разговора. У каждого хватает своей боли. Кстати, о разговорах: что с передатчиком в твоём истребителе.

— Вроде бы цел, но энергия на нуле.

Максим потянулся к поясу, пальцы нащупали коробочку личного тахионного коммуникатора. Максим отстегнул коммуникатор. Несколько касаний к сенсорному экрану вызвали к жизни светящиеся цифры частоты экстренной связи.

— Максим Филатов ударной группе — ответьте.

Треск, бессильное мигание дисплея.

— Странно.

Максим попробовал несколько аварийных частот — безрезультатно.

— Ещё до падения, — сказала Джейн, — бортовой компьютер сообщил о сильном тахионном излучении с поверхности планеты. Видимо, оно создаёт помехи.

— Скорее всего ты права, — скорбно согласился Максим. — На всех частотах только треск.

— Если верить компьютеру, — продолжила Джейн, — мы упали всего в девяноста километрах от источника излучения. Возможно, это передатчик. Деваться нам всё равно некуда, так что можно совершить небольшую прогулку.

— «Небольшую», — проворчал Максим, — я сейчас и пары метров не пройду.

— Есть предложения лучше?

Максим устало вздохнул.

— Разумеется, ты права. Выбор у нас не очень богатый.

Джейн лучезарно улыбнулась.

— А теперь, если тебе не трудно, помоги вытряхнуть из истребителя аварийный запас и всё, что может пригодиться.

Паёк на четыре дня (а для двоих, соответственно, вдвое меньше), фляги с водой, тахионный передатчик, аптечка, пара электромагнитных пистолетов.

— Не густо, — сказал Максим, взваливая на плечи рюкзак с аварийным запасом.

— Будем экономить, — оптимистичным тоном ответила Джейн. — К тому же, здесь наверняка есть вода, а может и съедобные растения.

— Лучше поголодаем, — ответил Максим, — съедобные растения бывают ядовитыми.

Джейн хмыкнула, взглянула на дисплей тахионного коммуникатора и двинулась в направлении сигнала. Максим послушно поплёлся следом.

* * *

Радиоактивная горячка вытряхивала душу из ударного флота. Антипротонные лезвия нещадно потрошили металлические тела крейсеров. Рваными кишками в вакуум летели связки проводов. Кровавыми брызгами окрашивала тьму термоядерная плазма.

«Илья Муромец» с пятёркой новеньких сверхсветовых крейсеров завершали смертельную работу. Корпораты увлеклись погоней за рейдерами и не заметили, как посреди флота из пустоты возникли пиратские крейсеры. Излучатели антиматерии не простили беспечности, превратив гордый ударный флот в костёр ядерных превращений.

— Кажется всё, — сказал Патрик, глядя на огненное буйство за бортом.

— Для этого флота, — отозвался Райдер.

Голографические проекторы заливали рубку управления фиолетовым свечением. В таком освещении аристократический профиль бывшего адмирала казался лицом потустороннего существа.

— Думаешь, здесь прячется ещё один? — спросил Патрик.

— Ты просто читаешь мои мысли.

Предводитель пиратов задумчиво поглядел в пространство.

— В любом случае у нас есть время. Поищем наш приз — верфи.

Пиратская флотилия рассыпалась по звёздной системе. Тахионные локаторы кропотливо обшаривали пространство. Лучи натыкались на планеты, скопления астероидов, потоки пыли и метеоров.

— Либо нас провели, либо верфи хорошо спрятали, — произнёс Патрик, нервно вышагивая по рубке.

— Шеф, наблюдаю скопления кораблей у нескольких точек переходов, — доложил оператор локатора. — Их число увеличивается.

— Смотри, — Райдер указал на экран локатора.

Из шести точек перехода шли непрерывные потоки кораблей. В том числе из той, откуда недавно вынырнули пираты.

— Похоже, нам подбросили дезинформацию, — с досадой сказал Патрик. — Нас кто-то переиграл, друг мой.

— Я даже догадываюсь кто, — ответил Райдер. — Валентайну такие комбинации не под силу.

— Крейсеры могут уйти на двигателях Алькубьерре, — сменил тему Патрик, — но рейдерам отступать некуда.

— Сколько человек поместится в «Илью Муромца»? — спросил Райдер.

— Что? Полный экипаж — три тысячи человек, а если с десантной нагрузкой, то и десять тысяч… Я понял, к чему ты клонишь. Наш экипаж едва дотягивает до тысячи. Но… это значит, что нам придётся утрамбовать сюда двадцать тысяч человек.

— Придётся пожертвовать остальными крейсерами, — печально произнёс Райдер. — Иначе не выиграть время.

Патрик зло заскрипел зубами.

— Я ненавижу кем-то жертвовать, но вынужден согласиться с тобой.

Сквозь пространство полетел необычный приказ. Командиры рейдеров злились, не желая бросать свои корабли. Но Патрик умел убеждать.

— Бросайте к чертям свои корыта! У меня нет лишних экипажей на замену вам, кретины!

Матерясь на всю галактику, командиры рейдеров приказали эвакуироваться. Стайки юрких челноков ринулись к серебристой громаде имперского крейсера. Пятеро его собратьев выстроились оборонительным кольцом, готовясь к последней битве.

* * *