Пришелец с планеты Земля (СИ)

Максим огляделся. Голографическая проекция создавала полную иллюзию открытого пространства. Ни иллюминаторов, ни обзорных экранов. Казалось, что стоишь на площадке в открытом космосе. В центре звёздного великолепия во вращающемся кресле скромно сидел Патрик. По обыкновению жуя какое-то колбасное изделие.

— Так и будешь столбом стоять? — нарушил молчание Патрик. — Присаживайся где хочешь.

Максим неуверенно опустился в кресло воле пульта связи. Патрик пристально разглядывал Максима.

— Ты повзрослел.

— Не думал, что вы меня помните, — ответил Максим.

— У тебя челюсть отвиснет, если узнаешь, скольких людей я помню. Наверное, мучает вопрос, зачем я тебя сюда вытащил?

— Не скажу, что мучает, но любопытно.

— Когда ты рассказал о Земле, даже я не очень поверил.

— Не удивлён.

— Но даже самое невероятное я обычно не заношу в графу «невозможно», — продолжил Патрик, — космос учит ничему не удивляться. Я отправил на Анубис экспедицию. Там нашли разбитый корабль. Огромный корабль, больше любого корабля, который мы видели. Назывался корабль «Орфей». Наши ребята извлекли самописцы и едва унесли ноги: система самоуничтожения разнесла корабль, и в придачу спалила половину планеты.

— О системе самоуничтожения я не знал, — признался Максим. — Мне тогда было всего одиннадцать лет, и о таких вещах мне никто не рассказывал.

— Понимаю, — ответил Патрик, — но дело не в этом. Нам удалось расшифровать самописцы. Они подтвердили твои слова до последней буквы.

Внутри у Максима всё перевернулось.

— Вы установили координаты Земли? — с надеждой спросил он.

— Хочешь домой? — насмешливо спросил Патрик.

Максим с вызовом посмотрел на Патрика.

— Хочу. Но корпораты мне кое-что задолжали.

— Вызвал я тебя вот зачем, — сменил тему Патрик. — К Анубису двигается флот Земли. Это мы узнали из перехваченных тахионных передач. Двигается не спеша, обустраивая базы возле каждого туннеля. Через три года корабли Земли будут на территории корпораций. Мне бы очень хотелось, чтобы в моём штабе работал парень, который хоть немного знает землян. Для налаживания дружеских контактов.

Максим робко улыбнулся.

— Опасаетесь, что они не увидят разницы между свободными гражданами и корпоратами?

— Среди прочего есть и такие опасения, — серьёзно сказал Патрик. — Кроме книжек по истории у меня никаких сведений о вашей цивилизации.

— Могу точно сказать, что начинать с ходу боевые действия они не будут, — успокоил Максим. — Если только корпораты первыми не атакуют.

— Вот этого я и боюсь. Нам, конечно, выгодно, чтобы корпоратов хорошенько потрепали. Но где гарантии, что в пылу драки нас не раздавят? Не заметив. Этот крейсер, — Патрик указал на стены рубки, — малая частица мощи Империи. Причём былой мощи. Одного старого крейсера хватило, чтобы разгромить флот корпоратов десять лет назад. А что натворит тысяча современных крейсеров?

Максим промолчал. Что он может предъявить кроме смутных детских воспоминаний?

— Так как насчёт моего предложения? — спросил Патрик.

— Не хотелось бы бросать эскадрилью, — неуверенно произнёс Максим. Перспектива подняться повыше манила. Но и летать нравилось не меньше.

— А ты и не бросишь, — успокоил Патрик. — Припишем твою эскадрилью к кораблю, на борту которого ты сейчас сидишь. Здесь же и штаб.

Максим скупо улыбнулся.

— Тогда согласен. Только не знаю, какой с меня толк в штабе.

— Время покажет. А пока что дуй за своими ребятами. Завтра заступаете на дежурство.