Пришелец (Сборник)

Но и тот не спешил дополнять заявку на открытую им планету новыми особыми подробностями. Благоразумно выжидая куда более выгодное использование своих знаний. Тогда как Лансу МакКормику теперь и побеседовать было не с кем.

Не считая собственного отражения в зеркале, во время утреннего бритья, или в в хрустальном бокале, наполненном джином за обеденным столом.

— Рассказать бы кому, не поверят, — сетовал он, вспоминая такую далекую отсюда и необычно щедрую на милость, планету. — Да еще сумасшедшим назовут.

Менять нынешнее своё существование в корабле на палату в психиатрической клинике он не собирался.

Убедившись в том, какими непредсказуемыми последствиями может обернуться любое скоропалительное, необдуманное решение. Вроде того, что когда-то увлекло его с освободительной миссией на остров Блэк Хаус:

— Нет, хватит мне шапочного знакомства с планетарной тюрьмой, чуть не ставшей постоянным местом жительства. От неё хотя бы, в конечном счете, уберегся ценой разорения, а от смирительной рубашки и цепких рук санитаров психиатрической лечебницы и откупиться, в случае чего, будет нечем.

Единственным занятием в эти дни стало для пилота собственного корабля Ланса МакКормика общение с экраном главного компьютера «Гектора».

Через него шел теперь прием информационных телепрограмм.

В одной из них и дошла до Ланса, необычайно встревожившая его весть от диктора программы новостей.

Предварялся сюжет констатацией общеизвестных фактов:

— Внезапно возродившаяся из небытия и ставшая еще более могущественной «Бен Брокун Компани» заявила за собой право собственности планеты Констанция, открытой в Дальнем космосе экспедицией, «Гектора».

И сейчас туда, для освоения полезных ископаемых, отправилось сразу несколько кораблей, снаряженных первооткрывателем космического тела.

Но затем дошло и до особых нюансов.

Например, откровенно недоумевал автор телерепортажа по поводу того, что задекларировали отлетающие экипажи на таможне Земли.

По его утверждению, взятый на планету Констанция, груз вовсе не представлял собой оборудование для шахт, рудников, а также строительства жилых поселков. Все больше — золото, алмазы и огромное количество современного оружия.

— Очевидно, — предполагалось журналистом, — Глава компании Бен Брокун, сам возглавивший свою космическую эскадру, вознамерился изобразить из себя миссионера, который желает или задобрить туземцев дарами или покорить силой.

— Но, — заключает автор. — Разумной жизни, способной на контакт, на планете Констанция не обнаружено и никто не стал запрещать ее владельцу колонизацию тем способом, который показался самым выгодным и приемлемым.

И вот тут, едва на экране побежали заключительные титры, вещающие о тех, кто готовил телерепортаж, у зрителя с «Гектора» нервы сдали.

— Как это не обнаружено? — взорвался Ланс МакКормик, до этого, не проронивший во время всей передачи, ни слова. — А сама планета?

Ответа он на свою запоздалую вспыльчивость так не получил.

Потому что и общаться было не с кем, кроме бездушного автопилота корабля, полудремавшего в пору, когда ему не нужно было прокладывать курс и мчаться сквозь просторы космического пространства к заданной цели.

— Вообще-то, черт с вами, — тут же остыл пилот и владелец «Гектора». — Ждите вскоре у себя, да и по всей Вселенной, горы золота и целые арсеналы нового диктатора, имя которому — Бен Брокун.

Мысли были и о себе самом.

В том числе о своей роли в появлении этой угрозы для всех. Но тут все было относительно. Не мог Ланс предотвратить весь дальнейший ход истории. Не он, так другой, вроде того же Бена Брокуна должен был, рано или поздно, вмешаться в судьбу Констанции.

Любой, кто мог узнать про тайну планеты, исполняющей все, что ни пожелаешь. Мимо такого не пройдешь.

За те часы, что прошли в рассуждениях, Ланс МакКормик словно постарел, стал старше и мудрее, решая непосильную задачу.

Действительно, выдать миру замыслы Бена, значит, выдать и планету Констанция, по воле случая поверившую именно в него — единственного из землян.

И, как видно, напрасно.

Все эти раздумья не были напрасными.

Однажды Ланс МакКормик сделал свой выбор и мощные дюзы «Гектора» тугими струями огня навсегда оттолкнули корабль от бетонного ложа космодрома.

Выйдя на орбиту, пилот взял новый курс — в Дальний космос, вслед за армадой кораблей «Бен Брокун Компани».

Глава восемнадцатая Конкурент

Когда все идет точно по графику и в соответствии с хорошо разработанным планом, каждому в экипаже легко и приятно нести службу.

— Как идет полет, скоро будем у цели? — добродушием так и сквозило от вышедшего в кают-компанию хозяина.

Присутствующие расцвели приветственными улыбками, но за всех ответил самый старший по должности.

— В точно рассчитанное время, мистер Брокун, — четко доложил капитан. — Скоро переходим на режим торможения и на курс вхождения в атмосферу планеты Констанция.

Руководителю экспедиции этой информации показалось недостаточным:

— Что слышно с Земли про обстановка в общественном мнении вокруг полет?

Он перевел взгляд на радиста:

— Что там в эфире?