Пришелец в семье (ЛП)

— Я правильно поняла, что вы двое, наконец, обручились? — она обняла меня, осмотрела Джеффа сверху донизу, потом ее взгляд остановился на Кристофере, тот все еще прикрывает нас со спины. — Точно этот, не тот?

Вот так-то вот.

— Тетя Карла, познакомься с Джеффом. Парень, за которого я выхожу замуж. А это его двоюродный брат, Кристофер. Человек с множеством превосходных качеств, но за него, я, однако, замуж не выхожу.

— Кристофер тебе больше подходит. Как и Чарльз.

Джефф тихо зарычал, а Кристофер поморщился.

— Тетя Карла, мы с Чаки все еще хорошие друзья

— Твоя мама сказала, что он сделал тебе предложение, но ты ему отказала. Не могу поверить, что ты готова отбросить годы дружбы с блестящим и успешным человеком, который поклоняется тебе, из-за какого-то красивого жеребца, — тетя Карла и тетю Рут заставит выглядеть скромницей.

— Он великолепно выглядит, тетя Карла, — я спряталась за спиной Джеффа, порылась в сумочке, выудила оттуда мобильник. — Папа?

— Что случилось, котенок? Ты снова в опасности? — в ресторане так громко, что я его едва слышу, но уловила в его голосе испуг. Естественно, я назвала его папой, потому что испугалась.

— Папа, мы на помолвке, я не знала, что мы ее будем отмечать, и здесь нет тебя, и Джеймса нет, и...

— И ты столкнулась с тетей Рут?

— И тетей Карлой.

Папа почти никогда не ругается, но когда, все же, до этого доходит, это впечатляюще.

— Я знал, что приглашать их — большая ошибка. Мы с мамой пытались им объяснить, как ты встретилась с Джеффом, как он сделал предложение и, конечно же, как во все это вовлечен Чарльз и... — он вздохнул. — С тобой хочет поговорить Джеймс.

— Подруга, что там у тебя происходит?

— Я на нашей помолвке, а тебя и папы здесь нет и это ужасно, — мне все равно, услышит ли это тетя Карла. Сейчас она занята, рассказывая Джеффу и Кристоферу, насколько велик Чаки и как он перешел бы в католицизм, если бы я того захотела. — Тети убеждают Джеффа, что я должна выйти замуж за Чаки, или за Кристофера или за кого еще. Мне нравится кольцо, что подарил Джефф, а все спрашивают, почему оно такое маленькое и я не могу добраться до мамы.

— Семья — это ад, — засмеялся Райдер. — Не волнуйся, все будет хорошо.

— Как так?

— Скоро мы с твоим папой приедем.

— Джеймс, ты не можешь сбежать из больницы! — закричала я, отчего Джефф с Кристофером развернулись ко мне.

— Я в порядке, — ответил Райдер. — Здоров, как бык.

— Это невозможно, — что-то в глубине сознания говорило о том, что это невозможно, но не могу вспомнить, почему.

— Да, знаю. Как только твой папа появился тут, мы только и делаем, что перекидываемся в карты. А в перерывах я за тебя волнуюсь.

— Джеймс, как ты, черт возьми, можешь сидеть?

— Не знаю. Но мне все равно, — на мгновенье он замолчал. — Думаю, что должен знать, но... ну, не важно. Доктора немного волнуются, но со мной все в порядке. Другое волнует, — в голосе на полном серьезе послышалось раздражение, — я стал лысым.

— Да, — я хихикнула, — Пол так и сказал, что ты расстроишься.

— Не дождусь момента, чтобы услышать твои комментарии. В любом случае, к нам тут еще и Кевин подошел, проведать. Он с нами приедет, — что-то в его голосе мне не понравилось.

— Джеймс, что ты не договариваешь?

— Узнаешь, когда мы до вас доберемся. Не говори ничего Полу, если только его уже не насторожил твой крик. Я бы хотел его удивить.

— Поверь мне, здесь куча народа и невероятно громко. Пол, наверное, даже не знает, что я здесь и уверена, не слышал ни слова из нашего разговора. Так что твой сюрприз будет сохранен.

— Люблю тебя, детка. До скорой встречи и мы с твоим папой все исправим.

Я отключила сотовый, уронила его обратно в сумочку, погладила пуфов, схватила Джеффа и Кристофера под руки и поперла прямиком к маме, оставив тетю Карлу заткнуться посреди очередного оскорбления.

— Тут и впрямь весело, — сказал Джефф. — Не дождусь услышать, что обо мне говорят твои бабушки с дедушками.

— Мне не нравится быть третьим кандидатом, — добавил Кристофер. — И ты не говорила, что твоя семья — фанаты Рейнольдса.

— Сама не знала, — и задумалась об этом. Я всегда им хвасталась, потому что гордилась им. Все его знают и, хоть я, видимо, временами была самой дремучей девчонкой на свете, наверное, они гораздо раньше меня поняли, что он влюблен в меня, а я не понимала до тех пор, пока он не сделал предложение выйти за него замуж. Второй раз. Чувство вины на пару с давлением лучшего-до-гроба-друга помахали мне вслед платочком. Им эта вечеринка понравилась. Мне — не так, чтобы очень.

— Привет, мам, — мы подошли к столику, за которым отдыхала мама. — Что-то не так со мной или со всей нашей чокнутой семейкой?

— С семейкой, не считая твоего отца, — глубоко вздохнула мама. — Китти, не могла бы ты представить Джеффа бабушкам и дедушкам?

Я все еще держала обоих за руки и бабушки с дедушками, как и многие, включая Чаки, отметили, что Кристофер мне больше подходит. Бабушка Мария заулыбалась Кристоферу.