Пришельцы из холодильника

– Лелик, прием! Ты меня слышишь? – спросил я, увидев, что монитор зажегся и на нем появилась одна из самых кислых физиономий моего приятеля.

– Нет, не слышу. У меня уши от насморка заложило, – услышал я знакомый ворчливый голос.

– Лелик, ты снова с нами! Лелик, миленький! – закричала Дискетка.

– Просто же вас обрадовать! И вы, разумеется, думаете, что я вас прощу и кинусь к вам с распростертыми объятиями? Дескать, здравствуй, милый друг, давно не виделись и все такое прочее?! – кисло сказал компьютер.

– Мы не понимаем, о чем ты говоришь! – рассердился я. – Чем ты недоволен? Можно подумать, не мы тебя только что вернули к жизни!

– Так это были не вы? В смысле не вы меня отключили? – удивился Лелик. – А то я прежде, чем выключиться, успел подумать: «Какая неблагодарность! Какому кретиниссимусу понадобилось обрывать мой центральный провод?»

Я сообразил, что от выключения у Лелика обнулилась память о последних днях и он ничего не помнит ни о туманниках, ни о том, что стало с родителями.

По нашей просьбе Лелик настроил оптику наружного наблюдения, и по двум ярким следам от реактивных ранцев мы увидели, что пришельцы уже почти приблизились к своему кораблю, а тот, словно очнувшись от многотысячелетнего сна, приветствовал своих хозяев зеленоватым мерцанием.

– Пора сматывать удочки! – сказал Пельмень. – Лелик! Ты можешь вернуться к прежнему курсу и сразу начать разгон?

– Не учи ученого, колбаса копченая! Сам разберусь! – огрызнулся главный компьютер, и почти сразу по начавшейся вибрации мы почувствовали, что «Кашалот» включил боковой двигатель и разворачивается.

Очевидно, пришельцы тоже заметили, что мы удираем. Огни реактивных ранцев заметались, как если бы туманники хотели догнать «Кашалот», но, осознав, что не успевают, поспешили к люкам своего звездолета, чтобы начать погоню.

Но Лелик уже включил главный двигатель, и «Кашалот» постепенно стал набирать скорость. Вначале она была небольшой, всего несколько метров в секунду, но уже через четверть минуты мы разогнались до звукового порога. На этой отметке стрелка на несколько мгновений замерла, а потом быстро поползла вправо.

– Отолвались! Ула, мы убезали! – закричала Дискетка.

Ха, ха и еще раз ха! Какие мы были наивные!

4

Прошло около часа. За это время, заметая следы, мы сделали в космосе две-три петли и теперь были уверены, что туманникам нас не догнать. К тому же сомнительно, чтобы их звездолет, дрейфовавший в космосе миллион лет, не нуждался бы в ремонте и мог сразу продолжить полет.

Мы уже хотели уйти из навигаторской и доверить управление автопилоту, как вдруг наш радар тревожно запищал. Справа по курсу на нем обозначилось размытое пятно.

– Лелик, что это такое? Метеорит? – спросил я.

– Если и метеорит, то очень странный, – отозвался компьютер. – Сложно представить, чтобы метеорит шел с нами на параллельных курсах и к тому же с одинаковой скоростью.

Стараясь отвязаться, мы несколько раз делали петлю, но неизвестный объект прочно сидел у нас на хвосте, всякий раз повторяя наш маневр.

– Наверное, это туманники! Они выследили нас! – воскликнул Пельмень.

– Это не туманники, это что-то другое! – сказал Лелик. – И это что-то приближается к нам с каждой секундой. Я не могу от него оторваться.

– А если увеличить скорость?

– Пробовал, не получается. Оно набирает скорость стремительнее, чем мы.

– А откуда ты знаешь, что это не туманники? – спросил я.

– Очертания другие. Показания радаров тоже другие. Одним словом, поверь мне на слово: это не туманники...

Внезапно в навигаторской взревела аварийная сигнализация. Преследующий нас объект всего за несколько секунд обогнал нас и, преградив дорогу, оказался впереди.

– Сворачивай! – закричал Пельмень.

– Поздно, он слишком близко. Через несколько секунд мы взорвемся! – спокойно сказал Лелик и забубнил дурацкую считалочку: «На горе стояли зайцы и выкидывали пальцы!»

Прежде чем мы столкнулись, я успел увидеть на экранах размытое газообразное облако, сближавшееся с нами с ужасающей скоростью. После этого последовала вспышка, а что было потом, я уже не помнил.

Я очнулся примерно через четверть часа. Кажется, при столкновении я сильно шмякнулся лбом о переборку, потому что на лбу у меня была здоровенная шишка. Сквозь прозрачный купол навигаторской я видел, что нас окружает плотное сиреневое облако, через которое не проглядывают даже звезды. Рядом со мной на полу сидел Пельмень и тряс головой. Дискетке повезло больше нас: она успела ухватиться за стержень, к которому крепится звездный компас, и обошлась без повреждений.

– Теперь я, кажется, догадался, что значит «стрекалить булиногами»! – сказал Пельмень.

– При чем тут булиноги? – не понял я.

– Я думаю, что шар, в который мы врезались, и был булиног, который туманники отправили за нами в погоню.

– А почему мы не разбились? – спросил я.

– Это и для меня загадка. Наверное, все дело в том, что он мягкий. Мы застряли в нем, как муха в варенье, – подал голос Лелик.

– А улететь из него мы не можем?

– Думаешь, я не пробовал? Эта штука окутала нас, как облако, и не пускает. Более того, она нас куда-то тащит.