Пришельцы из прошлого

Земля имеет только один общепризнанный естественный спутник — Луну, однако за последние годы астрономы нашли несколько так называемых квазилун — астероидов-«компаньо-нов», орбиты которых согласуют свое движение с движением Земли по ее орбите вокруг Солнца. Некоторые из них даже способны время от.времени становиться «почти настоящими» спутниками нашей планеты, накручивая вокруг нее широкие спирали. В настоящее время такой квазилуной служит астероид, обозначенный как 2003 YN107.

Однако если он был расположен столь близко, то почему он не слился с Землей еще раньше, когда период «строительства» гуманоидами в его полостях научной лаборатории еще не закончился, ведь известно, такие естественные образования нередко сталкивались с чем угодно? Новая поправка к теории дает этому довольно простое объяснение. Астрофизик Дж. Ричард Готт и математик Эдвард Белбрано из Принстонского университета считают, что этот гипотетический объект, размером с небольшую планету, сформировался на том же самом расстоянии от Солнца, что и Земля, и до поры до времени просто находился в месте гравитационной устойчивости, называемом точкой Лагранжа, и только затем пустился в неспешный дрейф с места своего рождения (частично благодаря столкновениям с более мелкими телами), чтобы, в конце концов, послужить причиной появления нашего спутника

Точки Лагранжа возникают в любой системе из двух гравитирующих тел. Всего с Землей и Луной и с Землей и Солнцем связаны по пять лагранжевых точек, каждая из которых обладает некоторой гравитационной стабильностью. Например, космический корабль, выведенный на соответствующую орбиту и помещенный в одну из таких лагранжевых точек, может практически, не тратя топлива, оставаться в такой позиции в течение очень долгого времени, чем и пользуются, в частности, создатели космических обсерваторий. Так телескоп SOHO, предназначенный для непрерывных наблюдений за состоянием Солнца, после своего запуска в 1995 году был помещен в одну из таких точек Лагранжа (точку либрации L1), где силы гравитационного притяжения Земли и Солнца равны (эта точка находится на прямой, соединяющей Солнце и Землю, на расстоянии 1,5 миллионов километров от Земли). Точнее говоря, SOHO летает по сложной траектории вокруг этой точки, и он там не всегда одинок, в августе 2001 года в путь по лагранжевым точкам отправился «Генезис», занятый сбором частиц солнечного ветра. В точке Лагранжа L2 системы Земля — Солнце, непосредственно за земной орбитой, трудится знаменитый WMAP, занимающийся исследованиями микроволнового фона.

Точки Лагранжа, обозначаемые как L4 и L5, расположены на окружности, по которой Земля движется вокруг Солнца. Соответственно, все тела, попавшие в L4 и L5, движутся вслед за Землей по ее орбите, не приближаясь и не отставая, с той же скоростью. При этом они образуют с Землей и Солнцем два равнобедренных треугольника Гравитационные поля Солнца и Земли совместно обеспечивают состояние равновесия в каждой из этих двух точек.

Готт и Белбрано создали математическую модель, описывающую процесс формирования планет, и теоретически изучили то, что когда-то в давние времена происходило в L4 и L5. Выяснилось, что в этих местах действительно должен был собираться протопланетный материал, в чем «повинны» как гравитационные силы, так и взаимное трение частиц. «Спустя приблизительно 30 миллионов лет объект размером с Марс должен был уже сформироваться в L4», — говорит Белбрано. Затем этот объект покидает место своего рождения и движется по земной орбите, а его скорость при этом варьируется довольно хаотично, испытывая влияние как Солнца, так и Земли. «Он приближается к Земле либо сзади (если догоняет ее), либо спереди. Когда он оставляет точку L4 и начинает «подползать» к нашей планете, ему требуется всего несколько лет, чтобы достичь нас».

Как известно, в точках Лагранжа, образованных совместным действием гравитационных полей Солнца и планет-гигантов (например, Юпитера), действительно имеют обыкновения собираться «ничейные» астероиды (в случае Юпитера — это группы так называемых Троянцев и Греков), становясь, таким образом, своеобразными дополнительными «удаленными» спутниками этих планет. Именно современными астрономами в одной из лагранжевых точек, связанных с Землей, и был обнаружен крупный объект. Возможно, этот «троянец» и есть та квазилуна, оборудованная приборами для наблюдения за Землей, ведь лучше, чем замаскированный под естественную каменную глыбу-асте-роид, орбитальную космическую станцию, найти трудно.