Пришельцы ниоткуда

Жизнь его, конечно же, не была легкой. Я уже говорил, что он был не слишком хорошим охотником-одиночкой и нередко страдал бы от голода, если бы Кхор, Тхо или я не делились с ним. Но иногда добыча оказывалась небольшой, и, естественно, в первую очередь все шло нашим женам и детям. Тем не менее он не жаловался и пытался быть полезным, но руками действовал чрезвычайно неловко, хотя и знал много чего. Я научил его изготавливать кремневый нуклеус, из которого делают пластины, научил зажимать нуклеус между ногами и пользоваться отжимником, но он расходовал столько кремня, что оказалось разумнее давать ему уже готовые орудия. Сам он обучал нас самым разным вещам. После множества бесплодных попыток Кхор, Тхо и я научились-таки делать луки. Оставалось подыскать подходящее дерево. Похоже, в Атлантиде у них были особые деревья, вроде того, в котором я вырезал мамонта – оно было очень гибким и эластичным. Но ни сосна, ни пихта, ни береза не подходили. Орешник также оказался недостаточно прочным. Атлан вспомнил, что в его племени луки укрепляли металлическими полосками. Это было вещество, которое извлекали из земли – как именно, он не знал наверняка, помнил лишь, что для этого требовался большой огонь. Существовало несколько видов металла. Пряжка его пояса была из золота, но оружие воинов – из бронзы или железа. Тхо пришла в голову мысль заменить эти металлические полоски плоскими пластинами, вырезанными из оленьих рогов. После множества неудачных попыток нам все же удалось сделать лук, посылавший небольшой дротик более чем на сотню шагов. Но этот дротик беспорядочно вращался в полете. Тогда Атлан научил нас размещать на конце, противоположном наконечнику, три пера, надрезанных в продольном направлении. Теперь стрела летела прямо и даже более точно, чем брошенный с помощью копьеметалки дротик. Большинство охотников скептически взирали на наши усилия, но, когда мы стали каждый вечер возвращаться с полными руками, изменили свое мнение, и вскоре лук имелся уже у всех мужчин.

Но не все идеи Атлана имели успех. Он пожелал обучить нас тому, что сам он называл «письмом» – способом нарисовать или выгравировать свою мысль, что-то вроде знаков, которые нарисованы в священных пещерах и обозначают опасность или область, закрепленную за Великими Посвященными. Слух дошел до ушей Голя, который заявил, что это дело колдунов, и, если бы Кхор, Тхо и я не вмешались, все могло бы закончиться для Атлана крайне печально. Кроме того, он попытался изготовить металл, помещая в огонь тяжелые красные камни, которых было предостаточно в нашей пещере, камни, похожие на не лучшую охру, слишком твердую, чтобы использовать ее для окрашивания шкур или кожи. Но ничего не вышло, и Хорг вскоре запретил напрасную трату топлива. В другой раз Атлан взял глину, которая служит для лепки фигурок животных, и принялся лепить шарики, делая в них пальцами полости и поджаривая затем на огне. Но и здесь он потерпел неудачу: глина растрескивалась и не могла удержать воду.

– А вот у нас, – сказал он, – горшечники делали из глины сосуды! Столько, сколько ты и представить себе не можешь, любых форм и размеров, для хранения воды, золота, масла, зерна… – Он выдал множество непонятных для нас слов из своего языка. – Но я не знаю, как они это делали, – добавил он. – Ах, Нарам, для вас было бы лучше, если бы к вашему берегу пристал горшечник или кузнец! Я – всего лишь поэт и потому бесполезен, ведь больше никто уже не будет говорить на моем языке!

И он зарыдал, словно женщина!

– Почему ты не поешь на нашем языке? – спросил я у него.

– Почему, Нарам? Да потому, что плохо знаю его, а для поэзии нужно владеть языком в совершенстве! И потом, что бы я воспевал? Разве вы делаете то, что может вдохновить настоящего поэта? Вы рождаетесь, охотитесь, умираете! Вы не воюете! У вас нет богов, к которым бы обращаетесь с мольбами! Ваши легенды – не более чем мерзкие истории об охоте на мамонтов и великих пирушках! Вы – варвары! Некоторые – к примеру, ты – обладают поразительными способностями к рисунку или скульптуре, но почти не осознают их! Что, по-твоему, мне следовало бы воспевать? Славу бога-солнца, заходящего в пламенеющем небе? Для вас солнце – не бог, а свет! Ваше небо – пустое! Ваши духи – слепые силы, которыми, как вам кажется, вы управляете посредством заклинаний! Вы уповаете лишь на одно: что после смерти возродитесь в таком же, как этот, мире, только более богатом, где будет больше мамонтов и оленей, еще более глупых, вследствие чего их будет легче убивать! Удовлетворение живота, четыре или пять жен у каждого! Ты хотел бы, чтобы я воспевал это? Нет? Тогда что? Любовь? Бесконечная сложность чувственного общения между мужчиной и женщиной отсутствует у вас напрочь! Когда вы достигаете возраста мужчины, вы берете самку среди тех, кто имеется в вашем распоряжении, и…

– Хватит! – закричал я. – Это не так! Я выбрал На-эх-Нха, а она выбрала меня! Гхам тоже ее хотел, но она его ненавидела, и мне пришлось сражаться за нее! Гхам покоится теперь рядом с Предками!