ПРИШЕСТВИЕ

В эти мгновения Игорь поднял свою машину по другую сторону дирижабля. Уши у него и Паши заложило, барабанные перепонки заныли от грохота. А на их глазах второй боевой вертолёт, который очутился слишком близко от зелёного кокона, отражёнными от этого кокона пламенем и взрывными волнами оттолкнуло, закружило в огненном смерче. Он перевернулся, задел и, словно не умеющий плавать, обезумевший от ужаса ящер, отчаянно взбил винтом воду, затем плюхнулся, стал погружаться, оставлять после себя волнение и бульканье пузырей.

С тщетной надеждой увидеть живых или раненых товарищей, Игорь ринулся к этому месту и слишком поздно заметил блюдце, оно взмыло ввысь и сверху коршуном бросилось прямо на лобовое стекло. Солнце мешало следить за падением летающего снаряда пришельцев, но он увернулся и на этот раз. Оно пронеслось рядом, резко замерло у самой воды. Управляющий им мог позволить себе ошибаться, уверенный в конечном торжестве. Казалось, собственных способов бороться с таким снарядом не осталось. Оставалось рассчитывать на вмешательство Бульдога. Хотя чем он им поможет?

Вадим взмок от напряжения. Однако с помощью компьютера шкатулки, следя за движением в ней красной точки, довёл золотую точку на настенном экране до треугольника в центре лабиринта. И уложился в те пятьдесят секунд, которые требовались для введения такого своеобразного кода. Световым карандашом он посадил точку в треугольник. Настенный экран погас, а в стене стали проступать контуры входа и запирающего вход массивного щита. Живо опустив со лба на глаза конусовидные очки, Вадим схватился за «ружьё». Щит тяжело отошёл внутрь и сдвинулся в сторону, позволяя ему пройти к яркому искусственному излучению. Понадобились несколько секунд, чтобы глаза привыкли, различили просторное помещение с высоким потолком и обзорный экран, который занимал всю противоположную стенку и был основным источником светового излучения. Слева и справа перемигивались множество огоньков«мозга» этой базы, собирающего сведения, перерабатывающего данные. Вадим сразу понял, что происходило на экране: окутанный зелёным коконом свечения дирижабль, готовящееся к последнему нападению летающее блюдце, – и вмиг оценил отчаянное положение Игоря. В углу панорамного экрана был квадрат с увеличенным изображением блюдца, а за пультом под ним, в высоком кресле сидел некто невидимый, управлял блюдцем. Вдруг он поднялся с кресла, и свет экрана отбросил на пол его жуткую тень.

Вадим успел выстрелить первым. Он стрелял и в противника и в пульт управления базы, чтобы задеть её «мозг». Прежде чем огненный шар сжатой энергии разорвался, превратил часть «мозга» в кучу расплавленного и оплавленного хлама, он метнулся обратно к входу.

Шум двигателя и вращения винтов заглушал внешние звуки, и внутри вертолёта то, что стало твориться наверху крутого склона приозёрной горы, выглядело беззвучным, необъяснимым и неожиданным явлением. Там внезапно образовалась дыра, а из неё мощной взрывной струёй воздуха выплюнуло множество всяческих обломков, камней и камешков. Они роем, по вытянутой дуге полетели книзу склона, беспорядочно падали на него, прыгали и катились к подножию; некоторые в падении достигали озера, взбивали и пенили его прибрежную поверхность. Это явление было как-то связано с дирижаблем и гондолой, – сияние защитного кокона стало бледнеть, словно рассасывалось атмосферой, а блюдце в стремительном, окончательном броске к винтокрылой машине потеряло устойчивость, в неохотно замедляющемся движении несколько раз неуклюже перевернулось и плюхнулось в воду близь края дирижабельной тени.

Объяснение могло быть только одним…

– А-а-а! – оживились, в голос заорали Игорь и Паша.

Игорь повернул вертолёт, прицелился и расчётливо выпустил все три ракеты, которые ещё остались.

Но не только в боевой машине поняли, – взрыв на базе внутри горы разрушил жизненно важные системы защиты дирижабля. Прежде, чем отделившиеся от вертолёта ракеты разворотили дирижабль и гондолу, превратили в разлетающиеся среди огня обломки, от средины гондолы успела отстрелиться лёгкая капсула с тёмно-зелёным полупрозрачным верхом. По бокам капсулы выдвинулись два крыла, и она пролетела над поверхностью озера и под взрывы позади себя нырнула, плавно и скоро поплыла в толщу прозрачной воды, будто хотела отлежаться, переждать в укрытиях каменистого дна.

Но опасаться ей было нечего, её никто не преследовал. Вертолёт пробивался сквозь всевозможные падающие обломки, – они стучали по корпусу, по лопастям винта, из-за них заклинило управление. И посерьёзневшего Игоря заботило только одно – как бы дотянуть на теряющей высоту и управление машине до ближайшего берега. Своё дело он сделал… как получилось…

Вадим стоял в темноте прохода и терпеливо ждал. Освещение слабело, полумрак сгущался, и очертания стен размывались, отчего зал с летающей тарелкой казался выше и шире, чем был на самом деле. Лишь под самой тарелкой слабый зелёный свет оставался ровным, питаемым от запасного источника, словно горел для привлечения насекомых. Он прислушался и замер.