Пришествие Мрака

– Ты «пожертвовал» собой ? – удивленно пробормотала Рош. – Как это ?

... – функции многих твоих клеток изменены для поддержания моего существования. Уменьшив количество таких клеток в критических местах, я дал им возможность вернуться к исполнению своей обычной работы. К тому же мне удалось усилить их активность, что и привело к стабилизации твоего состояния.

Сначала Рош не знала, что сказать.

– А теперь, когда меня начали лечить?..

– Я потерял ряд свойств, которые невозможно сразу восстановить. Слишком много клеток погибло. И есть еще один усугубляющий фактор.

– Какой?

– Тебя пытают, Морган. Разрушение твоего тела идет с такой скоростью, что даже автохирург не в состоянии его компенсировать. Я не только не в силах вернуть свои утраченные компоненты, но и вынужден приносить новые жертвы, чтобы ты не погибла. У меня появилась возможность говорить с тобой только потому, что они временно прекратили пытки.

Рош вдруг стало невыносимо грустно. Вот только она не знала, кого жалеет – себя или Ящик.

– Как долго ты еще продержишься? – спросила она.

– Еще некоторое время, Морган. Когда кризис минует – или, когда я уже не смогу поддерживать твое убежище, – ты вернешься в обычную форму существования. Если тебе дадут возможность поправиться, я вернусь в свое прежнее состояние. Нам необходима передышка, чтобы мы оба выздоровели.

Рош кивнула.

– Но ты сказал мне еще не все, не так ли ? Ты не объяснил, почему я здесь. Если твои способности уменьшились – а охранять меня достаточно трудная задача, которая отнимает у тебя существенную часть ресурсов, – почему ты пошел на это? Ведь дело не только в том, чтобы я осталась в живых, верно ?

– Да. – И снова Ящик на некоторое время замолчал. – Ты здесь из-за того, что твой палач – похититель.

И тут Рош все поняла.

– Похитители не умеют читать ИИ, – сказала она. – Если мой разум поддерживается твоими компонентами, значит, он не может причинить мне вреда ?

– Почти, Морган. На самом деле, такой сложный разум, как мой, частично доступен для похитителей, но он просто не знает, где искать. Благодаря этому мне и удается нейтрализовать его атаки.

Рош вспомнила свой смутный образ в эн-пространстве.

– Значит, ты похититель ?

– Нет – хотя в некоторых случаях умею читать поверхностные мысли. Я создан не для этого. Главная моя задача сейчас – и всегда – состоит в том, чтобы охранять тебя.

Ящик уже говорил нечто очень похожее. Но Рош даже сейчас не могла до конца ему поверить.

– Итак, я здесь, – сказала она. – А кого же тогда пытает похититель?

– Тебя. Хотя твоя сущность находится здесь, все остальное осталось снаружи. Для него ты лежишь без сознания, и он имеет свободный доступ к тем воспоминаниям, которые не спрятала Майи. Со временем блоки будут пробиты, но то, что ты делаешь и говоришь тут, для них недоступно.

– Но если блоки будут пробиты, они узнают, что ты не уничтожен.

– Им это уже известно. Я смог вмешаться только после того, как тебя поместили в автохирурга, и не сумел предотвратить похищение. Кроме того, мне не удалось перехватить командование кораблем. Де Брайан приказала удалить твои имплантаты.

Теперь у меня нет доступа к внешнему миру – если не считать твоего восприятия через органы чувств.

Голова у Рош пошла кругом, и она пожалела, что не спит.

– Ладно, – сказала она. – Что будем делать?

– Прежде чем Де Брайан сообразила, что происходит, я успел отправить короткое послание с просьбой о помощи. Кроме того, корабль запрограммирован так, что каждый час он будет отправлять импульс на «Флегетон». Если кто-нибудь последовал за нами, у нас есть шансы на спасение.

– А если нет?

– Морган, мне нужно еще многое тебе сказать, а я боюсь, что у нас осталось мало времени. Когда вернется похититель, мне придется вернуться к поддержанию твоего тела, и я не смогу продолжать разговор. Ты понимаешь?

Она кивнула.

– Значит, ты должен говорить, пока у тебя есть такая возможность, – я все понимаю. Пришло время рассказать мне, что происходит.

– Я не виню тебя за чувства, которые ты испытываешь, Морган, но попытайся понять, почему от тебя скрывали правду.

Дело вовсе не в недоверии, просто очень важная тайна могла попасть в чужие руки. Если бы до плена ты знала то, что я намерен тебе рассказать, твой мучитель уже все выведал бы. По этой же причине я забрал тебя сюда. Здесь мы можем спокойно разговаривать. Если бы наша беседа состоялась в твоем нормальном состоянии, похититель моментально получил бы доступ к этой информации.

– Тогда не тяни. – Рош улеглась на изогнутый пол и закрыла глаза, она чувствовала усталость и боль. Но главное, ей стало страшно. Однако любопытство пересилило страх. – Я хочу все знать, пока у тебя еще есть время.

– Очень хорошо, – сказал ИИ. – Во-первых, тебе следует знать, что твое предположение о Высших людях частично верно.

Им по силам уничтожить врага в любой момент. Высшие люди обладают технологией, которая легко справится с такой задачей. Им не хватает мотивации.

И хотя Рош испытала удовлетворение – ее догадка оказалась верной, – она огорчилась из-за того, что не сумела сделать правильного вывода.