Пришествие Мрака

– Организуйте прибытие Адони Кейна, а мы приготовимся к встрече с ним. – Марнейн обвел взглядом помещение. На лице Немета появилось облегчение, но он промолчал, – Если у нас не осталось больше вопросов, то ничего не остается, как ожидать дальнейшего развития событий. У Ересиарха много работы, а мы его отвлекаем.

Он не успел договорить последнюю фразу, когда раздался звон колокола, призывающий офицеров занять свои посты.

Атакующий отряд небольшого, но весьма агрессивного государства напоролся на маскировочное поле «Флегетона» и открыл огонь по средним палубам. Рош повернулась к мониторам, наблюдая за сотнями похожих на бобы истребителей, которые стартовали с палуб огромного корабля, чтобы отразить атаку неприятеля.

Совет перешел в соседнее помещение. Хью Вискилглин взяла Рош за руку и кивнула, но ничего не сказала. Когда они с Гейдом уходили, Рош поймала взгляд Солтона Трезиса, на лице которого читалось с трудом сдерживаемое торжество.

***

Рош договорилась, что Кейна и Майи на скутере доставят на «Флегетон». Кроме того, она проинструктировала Каджика, чтобы «Ана Верейн» расположилась рядом с «Флегетоном». И хотя нападение на огромный корабль не коснулось «Аны Версии», оно напомнило о возможности случайного столкновения с враждебно настроенными соседями. Если активность атакующей стороны станет слишком высокой, «Ане Верейн» будет разрешено искать убежище в одном из доков «Флегетона».

После окончания переговоров Рош оставалось только наблюдать за развитием событий. Статус временного члена Совета дал ей доступ к огромному объему информации. Хаос превратился в бойню. Многолетние союзы расторгались. Нарушались договоры о ненападении. Конфликты между кастами затрагивали целые флоты. Даже по самым скромным подсчетам за первые три часа военных действий погибло двадцать тысяч кораблей. И хотя это составило не более двух процентов от миллиона с лишним судов, находящихся в Солнечной системе, число жертв получилось ужасающим.

– Ящик, надеюсь, ты следишь за происходящим.

– Конечно, Морган. Если честно, я этого не ожидал. То, что враг смог настолько быстро предпринять ответные шаги, поражает. Лишь немногие были способны предусмотреть такой поворот событий – сейчас еще слишком ранняя стадия эндшпиля.

Выбор формулировок показался Рош несколько странным.

– Надеюсь, для тебя происходящее нечто больше, чем просто игра, Ящик.

– Конечно, Морган. Конечно.

Рош показалось, что ИИ говорит слишком покровительственно и неискренне.

– Ты заметил какую-то особенную активность по отношению к одной из каст ?

– Пока нет. Учитывая местные особенности, цели выбираются произвольным образом. Яне вижу никакой определенной тенденции – скажем, Древние касты против Экзотических.

– И это опровергает твою теорию?

– Нет. Возможно, мне просто не хватает информации, чтобы увидеть закономерность.

– Если такая закономерность вообще существует, – произнесла Рош, думая о двадцати тысячах уничтоженных кораблях – сколько еще должно быть жертв, чтобы Ящик получил достаточное количество информации?

– Естественно, Морган.

Она вновь посмотрела на экраны. Рядом молча сидел одетый в черный боевой скафандр Гейд. Он старательно скрывал эмоции, лишь сжатые челюсти выдавали внутреннее напряжение.

Спустя несколько мгновений Рош снова заговорила с Ящиком:

– Ящик, кто-то упомянул о возможности идентифицировать врага при помощи анализа крови. Ты знаешь, о чем речь ?

– Это генетический анализ, – ответил ИИ. – Как заметили ранее Руфо и я, у врага необычная генетическая структура.

Там, где у нормальных людей имеются длинные цепочки «мусорных» генов, называемых интронами, Кейн и другие воины-клоны. обладают генами, которые, похоже, имеют определенное назначение, однако их действие нам не известно. Их тайна до сих пор не раскрыта, но именно благодаря этим цепочкам генов удается отличить воина-клона от обычного человека.

– Значит, Руфо именно поэтому хотел более внимательно рассмотреть интроны Кейна?

– Да. Он подозревал, что в них может быть заключена разгадка тайны происхождения и роли воинов-клонов.

– Ты с ним согласен?

– Такая возможность существует.

– А как насчет Совета ? Они явно знали об интронах, когда я упомянула их во время первой встречи. Им удалось узнать что-нибудь новое, пока нас не было ?

– Не удалось.

Рош ненадолго задумалась.

– А Крессенд? Что знает он?

– Если он и знает что-нибудь важное, мне он об этом не сообщил.

Рош надоело биться головой о стену, и она замолчала. Через несколько минут Каджик доложил, что Кейн и Майи готовы оставить «Ану Верейн». Рош переключила свои имплантаты на скутер. Кейн с невозмутимым видом сидел в кресле пилота, все еще бледная Майи устроилась рядом с ним. Впрочем, сейчас она выглядела уже лучше – очевидно, суринка почти поправилась. Рядом с ней...

– Что он здесь делает, Ури? – спросила она у Каджика.

– Ври настоял на своем участии в полете.

– Но мы же перевозим Майи в безопасное место. Ведь ему хотелось именно этого, не так ли ?

– Он полон решимости лично присматривать за ней. – Каджика забавляло поведение Ври. – Мне не удалось его остановить.