Пришествие Зверя. Том 1

— Подтверждено, система Весперилл. Сто двенадцать тысяч километров вглубь от точки Мандевиля, курс ноль-ноль-пять-семь, склонение тридцать-восемь.

— Капитан! — раздался крик мичмана Даггана, помощника лейтенанта Штурмфеля на сенсорном посту. Он сидел ярусом выше Кулика. — Фиксирую множество источников излучения, плазменных разрядов и выстрелов другого типа.

— Очевидно, идет сражение, — сказал Рафаль, шагая к экранам сканеров. — Повысить мощность, нам нужна более четкая картинка в полном спектре. Связь, передавать наши идентификаторы и слушать боевые частоты.

Через несколько минут ситуация относительно прояснилась. Сенсоры обнаружили обломки кораблей и следы взрывов, произошедших от пары часов до десяти дней назад. Судя по остаточным эфирным выхлопам, в системе уже находилось больше полусотни кораблей, но вышли они из варпа разрозненно, по всему ее периметру. Скопление сигналов под почти прямым углом относительно позиции «Колосса» на плоскости Весперилл указывало, где собирается флот адмирала Ахарии.

Орки превосходили их числом. Систему наводнили десятки чужих крейсеров, вдвое больше эскортов, встречались и более крупные космолеты. Ксеносы действовали небольшими тактическими группами, нападая на изолированные корабли Флота, которые шли на соединение с армадой.

— Сэр, имперский звездолет под атакой по левому борту, — сообщил лейтенант Штурмфель. — Три орочьих штурмовика заходят на наш крейсер. Фиксирую перегрузку пустотных щитов и повреждения корпуса. Всплески излучений указывают на два уничтоженных корабля чужаков поблизости.

Кулик изучал малый дисплей, где отображались позиции космолетов относительно «Колосса». На главный экран по-прежнему выводились данные о системе — координаты планет, газовых облаков, астероидных поясов и полей, рассредоточенные метки кораблей зеленокожих и Имперского Флота. Полоса из тридцати с лишним враждебно-красных символов отделяла линкор Рафаля от руны-флажка «Непокорного монарха», флагмана адмирала Ахарии.

— Рулевой, новый курс девять-пять-три, полный вперед! — скомандовал Кулик.

— Наш крейсер — «Святой Фатидикус», — доложил Шаффенбек, отходя от пульта связи. — Капитан Хаваарт запрашивает помощь по всем каналам.

— Сообщите ему, что мы на подходе, — велел Рафаль.

Двери с ворчанием раздвинулись, пропуская адмирала Прайса. Он быстро окинул дисплеи наметанным глазом и повернулся к Кулику:

— Идете на выручку «Святому Фатидикусу»?

— Так точно, сэр, — подтвердил Рафаль и умолк, ожидая, не отменит ли Доминий его решение; адмирал не имел права вмешиваться в управление звездолетом, но мог приказывать капитану атаковать или выходить из боя, если флагман не находился в непосредственной опасности.

— Отлично. Продолжайте, капитан Кулик, — тихо и официально произнес Прайс, как и подобало во время сражения.

Кивнув, Рафаль снова повернулся к Саулу:

— Попросите капитана Хаваарта по возможности развернуться на пятьдесят румбов вправо. После этого два орочьих корабля окажутся между «Колоссом» и «Святым Фатидикусом».

— Но он подставит задницу третьему, — сказал адмирал.

Кулик резко взглянул на Доминия, и тот поднял руки, признавая, что позволил себе лишнее.

— Извините, капитан. Действуйте так, как считаете нужным.

— Саул?

— Капитан Хаваарт согласен с планом, сэр.

— «Святой Фатидикус» запустил маневровые, ложится на новый курс, — отрапортовал Дагган. — Капитан, орочьи штурмовики с бортов пытаются перехватить его.

Рафаль удивленно перевел взгляд на тактический дисплей. Как и докладывал мичман, два чужих космолета по правому борту крейсера не бездумно погнались за добычей, но также изменили курс, стремясь зайти к ней со стороны носа.

— Странно, — произнес Кулик вслух.

У его левого плеча возник Шаффенбек.

— Так точно, капитан. Необычное поведение для орков, сэр, — сказал лейтенант. — Как правило, они просто бросаются вслед за целью.

— Да, но что более странно, при сохранении курса они окажутся в секторе обстрела торпедами крейсера. Если чужаки достаточно умны, чтобы попробовать зайти с носа, неужели они не видят, что ставят себя под удар?

Оба офицера замолчали, раздумывая над новой проблемой. Мичман Дагган неуверенно высказал предположение:

— Сэр, они думают, что у нас тоже есть торпеды. При сохранении курса «Святой Фатидикус» окажется на одной линии с орочьими штурмовиками, и мы не сможем дать залп без риска попасть в своих.

— Трон Императора… — пробормотал Шаффенбек со смесью удивления и уважения.

— Не богохульствуй, — машинально отозвался Кулик. По диспозиции на экране он понял, что Дагган прав. — Превосходный план, вот только у нас нет торпед, верно? Позаботимся, чтобы чужаки поплатились за такую ошибку.