Пришествие Зверя. Том 1

Представитель изо всех сил пыталась сохранить хладнокровие. Любой инквизитор имел право действовать от имени Императора и мог, как минимум в теории, использовать все силы и средства Империума. Здесь находились пять инквизиторов, и такой конклав привел бы в замешательство даже магистра капитула Астартес. Виенанд отлично понимала, насколько шаткое у нее положение, и потерять уверенность в себе было проще простого.

Она собралась с мыслями, и страх перед невысказанной угрозой сменился твердым намерением не поддаваться на давление Ластана и его массовки.

— Лорд Веритус, для меня честь принимать вас, — гладко начала Виенанд.

Старик растянул рот в неприятной гримасе, лишенной веселья и радости. «Улыбка» быстро превратилась в оскал.

— Приберегите льстивые речи для сенаторов, привыкших к ним, — ответил ветеран-инквизитор. — Чтобы выказать всем собравшимся то уважение, коего они заслуживают, я немедленно перейду к делу. Вы, инквизитор Виенанд, слишком долго пробыли Представителем Инквизиции. Излишняя близость к Сенаторуму Империалис застлала вам глаза и повредила вашим убеждениям. Одним словом, вы теперь не лучше тех, за кем должны были надзирать. Я прибыл сменить вас.

Его слова не удивили Виенанд, и она решила ответить на прямоту Ластана тем же:

— Вам незачем вмешиваться в данный вопрос, лорд Веритус. Судя по тому, что здесь собран кворум, вы намерены объявить о проведении конклава. Прошу вас, передумайте. Появление Зверя — чудовищная угроза для Империума, который мы все поклялись защищать. Хотя у Сенаторума есть недостатки, сейчас нам нужнее всего стабильность. Любой необдуманный поступок закончится тем, что Империум расколется изнутри, и его поглотят извне.

— Вы, кажется, забыли, что Зверь — не единственная угроза человечеству. Существуют иные, темные и менее явные силы, что воспользуются нынешним положением. Немощность власти проложила дорогу орочьей орде, и на той же почве могут взрасти даже более страшные опасности. Если вы желаете избежать ненужных волнений, Виенанд, имеется простое решение. Оставьте ваш пост добровольно, и переход окажется безболезненным для всех сторон.

— Так будет проще вам, но плавная работа Сенаторума все равно нарушится.

— Верховные лорды понимают, что вы всего лишь формальная фигура, наделенная временным правом говорить от имени Инквизиции. Кроме того, меня заботит не то, насколько «плавно» работает Сенаторум, а то, верно ли он исполняет волю Императора.

— Знать что-то и понимать это во всех мелочах — не одно и то же, лорд Веритус. Я — известная величина; по крайней мере такое впечатление я создаю у Верховных лордов.

— В этом-то и проблема, Виенанд. Сенаторум слишком расслабился. Пора напомнить сановникам, что Инквизиция им не союзник, не инструмент их политики. Каждый инквизитор — взор Императора, орел, что без жалости и пристрастия выискивает добычу. — Ластан ненадолго умолк и взглянул на других адептов. — Не сомневаюсь, конклав решит в мою пользу. Отступитесь сейчас, и вопрос удастся разрешить.

Виенанд оценила своих коллег в Октагоне. Единственной, кто выслушал бы ее непредвзято, а то и с симпатией, была Наюрита. Веритус поступил умно, пригласив Намизи, — это придало возможному собранию видимость равновесия сил. Представитель, впрочем, не обманывалась. Ее будут травить, пока не загонят в угол и не заставят предстать перед конклавом, после чего лишат поста в Сенаторуме и отошлют с Терры. Ластан предлагал ей уйти, сохранив лицо.

— Это важное решение, — заявила Виенанд, сознавая, что должна выиграть время. Тот факт, что Веритус пробовал убедить ее сдаться, говорил о многом. Раньше он просто созвал бы конклав без всяких предупреждений. Возможно, ветеран был не так уверен в собственной правоте, как заявлял, или опасался, что Представитель сумеет набрать достаточно голосов и сохранить пост за собой. Ластан ошибся в том, что выдал ей свои замыслы, а не поставил перед свершившимся фактом. — Не полагаете же вы, что я приму его в спешке, когда судьба Империума в такой опасности?

— Разумеется, нет. — Наюрита опередила Веритуса с ответом, и все повернулись к ней. Встав, инквизитор оглядела каждого гостя сузившимися глазами. Виенанд предположила, что Намизи разгадала истинный смысл приглашения в Октагон. — Очевидно, потребуется многое обсудить. Ластан, я уверена, что мы можем предоставить Виенанд больше времени на размышление. И мне очень хотелось бы поговорить с тобой относительно твоих намерений по данному вопросу.

Наюрита говорила мягко, но в ее голосе звучала наточенная сталь. Веритус несколько секунд выдерживал ее взгляд, затем отвел глаза и покорно уставился в пол.

— Как скажете, госпожа Намизи. Немного времени для раздумий, что помогут найти истину.

«Твою истину, — сказала про себя Виенанд, кланяясь в знак согласия. — Из-за твоей истины рассыплется Сенаторум Империалис и рухнет Империум. Нет, только через мой труп».

Глава 11

Порт-Санктус — внешняя система