Пришествие Зверя. Том 1

— Сегодня вы услышите о великой победе, одержанной Имперским Космофлотом. — Явно следуя сценарию, неподалеку от места собрания с воем пронеслось звено боевых машин со звездолетов. Размещенные в ключевых точках флотские политофицеры с командами пикт-операторов засняли пролет авиакрыла за спиной Лансунга, стоящего на трибуне. Несомненно, вскоре эту запись увидят в самых дальних уголках Империума. Лорд-адмирал сунул большие пальцы за кушак, потревожив висящую на поясе саблю, и покачался на каблуках. — В битве у Порт-Санктуса имперская армада, ведомая мною и другими командирами Главного штаба Космофлота, взяла верх над гораздо более многочисленными эскадрами и кустарными станциями зеленокожих, которые блокировали верфи в данной системе. Мы не только сломали хребет орочьих флотилий, но и сделали то, что не удалось могучим и благородным Адептус Астартес, — сокрушили чудовище, погубившее множество миров. Да, отважные граждане Империума, нами уничтожена одна из так называемых штурмовых лун!

Даже в рядах вышколенных Черных Люциферов несколько бойцов покачали головой или удивленно переглянулись. Верховные лорды немедленно принялись обмениваться мнениями. Дракан услышал недовольное ворчание Веритуса. Выйдя из толпы сенаторов, инквизитор решительно зашагал к подиуму.

Лансунга это не встревожило. Очевидно, по дороге на Терру он получил сообщения о переменах в столице и решил, что иметь дело с Веритусом будет не сложнее, чем с Виенанд, — по крайней мере, так показалось ассасину. Если лорд-адмирал считал, что по-прежнему сможет двурушничать и вилять, имея дело с Инквизицией, его ждало жестокое разочарование. При этой мысли Вангорич позволил себе незаметно улыбнуться.

— Да, именно так, — продолжил Лансунг. — Сочетая огневую мощь, отвагу, воинское умение и надежное командование, мы способны одолеть жуткие творения чужаков. Если одна из лун разрушена, значит, можно ликвидировать и остальные! Пусть дорога к триумфу будет долгой, опасной и полной преград, я с уверенностью говорю, что вижу ее перед собой, и проложена она кораблями и экипажами Имперского Космофлота.

Веритус уже добрался до лестницы на трибуну, но разговорившийся адмирал не обращал на него внимания.

— Без единого сомнения, без всяких оговорок я искренне заявляю несчастным гражданам, что стонут под гнетом орочьей тирании, и верноподданным Императора, живущим в неотступном страхе перед надвигающейся угрозой зеленокожих: избавление уже близко. Собственной рукой я нанес врагам тяжелейший удар — и повторю его при первой же возможности. Сейчас я прошу Императора и Его слуг о поддержке. Верные воины Имперской Гвардии, помогите мне вашей силой. Офицеры и матросы Имперского Космофлота, помогите мне вашей храбростью. Рабочие мануфакториумов, трудящиеся агромиров и космических ремонтных баз, помогите мне вашей решимостью. Вместе мы…

Веритус начал подниматься по ступеням. Дракан ожидал увидеть гримасу гнева, всегда искажавшую лицо инквизитора при общении с Верховными лордами, но Ластан выглядел серьезно и торжественно. Лорд-адмирал одобрительно смотрел на него сверху вниз.

Одобрительно, не удивленно. «Черт, — подумал Вангорич, — да эти двое сговорились».

Однако Лансунг замолчал не потому, что хотел дать слово союзнику.

Весь мир содрогнулся.

Магистр ассасинов устоял на ногах, но его соседи упали на колени или ягодицы. Со шпилей и башен вокруг дороги Преторианцев рухнули фрагменты каменной кладки, трассу заволокли облака пыли. Веритус завалился на спину, размахивая руками. Деревянная лестница треснула под тяжестью его брони, и инквизитор полетел вниз. Адмирал отчаянно цеплялся за поручень трибуны одной рукой и никак не мог ухватиться второй.

Дракан нутром ощутил вторую ударную волну. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного. На секунду ассасину показалось, что его совершенно безболезненно вывернули наизнанку.

Головокружение. Смятение. Дезориентация.

Прямо перед Вангоричем, стоя на четвереньках, обильно блевал Месринг. Другие сановники бродили вокруг, держась за голову или живот. Черных Люциферов и ополченцев разбросало вдоль дороги Преторианцев, как хворост, — вся трасса вздыбилась и ушла у них из-под ног.

Земля и стены дрожали от низкого рокота. Внутри дворцовых палат завывали и визжали сирены. Адъютанты и советники щурились и кривились, сгибаясь над пикт-приемниками или прислушиваясь к докладам из вокс-бусин в ушах.

Великий магистр сам понял, что происходит. Он читал рапорты с фронта, изучал их до мелочей, пока остальные Верховные лорды довольствовались выдержками. Когда реальность извернулась в третий раз, Вангорич неуклюже вышел из тени колоссальной стрельницы и посмотрел вверх. Люди вокруг него также поднимали глаза.