Пришествие Зверя. Том 1

— У меня были другие хлопоты, — жестко посмотрел на него Ластан глазами, пылающими среди морщин старческого лица. — Вы впутывались в дела, которые вас не касаются.

— Неужели?

— Обычно я никого не предупреждаю, но вам окажу столь редкую любезность.

Вангорич остановился и с радостью обнаружил, что еще способен усмехаться:

— Вы угрожаете мне? Правда? А я так надеялся дожить до пенсии и благоденствовать долгие годы, читая при свете орочьей звездной цитадели… Так или иначе, я не понимаю, о чем вы.

— Инквизиция не потерпит вмешательства в ее деятельность.

— Вы говорите от имени всей организации, верно? Кстати, вы уже официально заняли пост Представителя Инквизиции?

Веритус свирепо взглянул на него.

Дракан покачал головой:

— Инквизитор, если вы сами не в курсе положения внутри вашей структуры, чего же вы хотите от остальных?

Он зашагал дальше. Ластан не отставал.

— Великий магистр, я пытаюсь найти общий язык с вами, поскольку вы хотя бы не идиот.

— Мне следует понимать это так, что вы не слишком высокого мнения о Верховных лордах?

— Да.

— Сейчас все подобные утверждения не особенно актуальны. — Вангорич не мог понять, проступает ли его усталость в голосе.

— Я так не думаю. Нынешняя одержимость зеленокожими ошибочна.

Ассасин сохранил невозмутимый вид.

— Не представляю, почему орки не должны занимать львиную долю моих мыслей, — произнес он.

Поднявшись на возвышение, оба заняли свои места. Экхарт тем временем формально открывал заседание. Из-за оглушительного рева в зале его слышали только внутри круга кресел, но зрители немного успокоились, заметив, что начинаются дебаты. Полмиллиона людей обратились в слух. Вокс-динамики разносили слова Верховных лордов во все уголки огромного помещения.

Указав на многолюдное собрание, Дракан заметил Удо:

— Радостно видеть Великий Зал столь полным жизни.

— Мне тоже, магистр, — довольно искренне отозвался лорд-командующий.

Окинув взглядом Двенадцать, Вангорич рассудил, что некоторые из них, например Лансунг, все же предпочли бы встретиться за закрытыми дверями. Верховного адмирала, в частности, ждало тяжкое публичное унижение. Прочие, включая Удо, наверняка рассчитывали разделить с аудиторией полного зала вину за любые последующие неудачи. Власть имущие вели себя так, будто столкнулись с крайне серьезным политическим кризисом, а не перспективой уничтожения.

Но опять же орки пока не атаковали. Вторгаясь на звездных крепостях в другие системы, чужаки порабощали их или сжигали в первые же дни.

Другие лорды также заметили эту странность.

— Почему зеленокожие еще не высадились? — спросил Экхарт у флотоводца.

Лансунг пожал плечами. С каждым днем поражение давило на него все сильнее.

— Понятия не имею, — бросил он.

— Возможно, генерал-фабрикатор просветит нас, — предположил Дракан.

— У нас отсутствует удовлетворительная гипотеза, — сказал Кубик. — Данное поведение аномально. Согласно некоторым сценариям, на транспортировку столь массивного объекта в сердце Империума Veridi giganticus затратили такие объемы энергии, что перед дальнейшими операциями им необходимо восполнить запасы. Но это всего лишь догадки, неизбежный результат отсутствия исходных данных. Впрочем, поскольку такие действия чужаков никогда прежде не отмечались, мы неизбежно приходим к выводу, что не только их технологии претерпели стремительное развитие. Пожалуй, возможен даже кладогенез^[12] — ничего нельзя исключать. Весьма интересная ситуация.

— Отсюда следует, что флот успеет вернуться? — спросил Экхарт, инфантильно уповая на лучшее.

Публика услышала его, и по залу прокатился глухой рокот надежды, непрочной, как осенняя паутинка.

— Не знаю. — Пожать плечами Кубик не мог, поэтому дал максимально краткий ответ.

— Орки дадут нам знать, — вставил Лансунг.

Толпа недовольно зароптала.

— Больше вам нечего предложить? — вмешалась Юскина Тулл. — Мы должны ждать, что произойдет? Подобное неприемлемо.

— Вы видите иной вариант, спикер? — К флотоводцу отчасти вернулось прежнее ехидство.

— Мы придем с войной к чужакам.

Теперь лорд-адмирал рассмеялся — неприятно, с презрением и отчаянием.

— О, разумеется. Как же глупо, что никто до сих пор об этом не подумал! Очевидно, у вас есть гениальный план высадки на луну без поддержки Имперского Космофлота?

— Да.

Единственное слово Юскины заставило Лансунга умолкнуть и привлекло всеобщее внимание. Публика затаила дыхание; в палате установилась тишина. Тулл поднялась с кресла. Начав речь, спикер зашагала вдоль периметра возвышения. Облачена она была в царственную красночерную тогу и сопровождала каждую фразу размашистыми жестами обнаженной правой руки. На левую, которой женщина упиралась в бедро, ниспадали складки одеяния. Ораторствуя, Юскина шествовала по площадке так, словно была рождена для этого момента.