Пришествие Зверя. Том 1

Разреженный воздух планетоида был омерзительным — золистым, смердящим выхлопными газами и отходами промышленности ксеносов. Но хотя Хаас едва не задохнулась, когда раскрылся грузовой люк «Пылкости», атмосфера была пригодна для дыхания. Не хуже, чем в самых загрязненных ульях Терры, если не считать едких чужеродных оттенков, смеси промышленного смога и органических миазмов. Несмотря на сухость, воздух ощущался липким, как при высокой влажности. Все перекрывал незнакомый Галатее запах; уловив его, женщина будто бы ощетинилась, как жертва, почуявшая хищника. Помимо зловония, у атмосферы имелся привкус железа, прометия и свернувшейся крови. Арбитратору захотелось сплюнуть.

Глухо и хрипло задувал ветер, словно бы ворчащий в органных трубах.

Атмосфера! Орки окружили свою искусственную луну приповерхностной воздушной оболочкой. У них не было в этом нужды. На внешнем корпусе цитадели никто не обитал. Казалось, зеленокожие совершили небывалое технологическое чудо просто потому, что могли. Столь безграничная мощь обескураживала.

Видимый с корабля участок поверхности представлял собой испещренную отметинами скалу, свободную от пыли. Даже формации, выглядевшие с орбиты естественными образованиями, были созданы чужаками. Они не просто возвели на существующем планетоиде горные хребты, прорезали ущелья или подняли барьеры в тысячи метров высотой и сотни километров длиной. Хаас не удавалось избавиться от пугающей мысли, что зеленокожие собрали цитадель из кусков нескольких лун. Сотворили из ничего целый мир.

Как одолеть настолько сильного врага?

Использовать его ошибки.

Корд не желал высаживаться. Он держался в самом конце шеренги из гражданских и имперских гвардейцев, выходивших на аппарель. Медленно подойдя к люку, арбитратор остановился.

— Что с тобой? — требовательно спросила Галатея; она сопровождала коллегу, помня о совместной службе на Терре, но ее терпение было на исходе — мужчина, так превозносивший крестовый поход, превратился в жалкое существо.

Оттмар неотрывно смотрел на просторы орочьей крепости.

— Я не могу, — сказал он.

— Спускайся, или я сама тебя застрелю.

— Нет, — раздался незнакомый голос, — не застрелишь.

Обернувшись, Хаас увидела, что судно покидают Бури Юпитера, последние из отрядов Астра Милитарум. Замыкал строй комиссар Север.

— Теперь вы подчиняетесь военному командованию, — напомнил он. — Решать не тебе.

— Понимаю, — отозвалась Галатея, отступая в сторону.

Деклан окинул Корда ледяным, полным презрения взглядом:

— Высаживайся.

Арбитратор вскинул руки в умоляющем жесте.

— Я… — начал он.

Выхватив из кобуры болт-пистолет, комиссар выстрелил Оттмару в левый глаз. Череп взорвался изнутри, кровь забрызгала броню Хаас.

Север повернулся к ней.

— Спасибо, что защитили честь Адептус Арбитрес, комиссар, — поблагодарила Галатея.

Последовав за Бурями Юпитера, она покинула «Воинственную пылкость».

— Они пожадничали, — произнес капитан Ферно из Караула Ориона, — и совершили ошибку. — Офицер облегченно усмехнулся. — Значит, они могут ошибаться.

Гаттан хмыкнул: он хотел поверить Ферно, но не решался. Брейлон привык действовать, исходя не из собственных пожеланий, а из того, как сражение развивается в реальности.

— Увидим, — сказал командир Бурь Юпитера.

Ферно широким взмахом руки обвел зону развертывания:

— Мы уже видим.

Офицеры стояли на верхнем корпусе «Пылкости». Перед ними простиралась равнина с приземлившимися транспортниками, где выстраивалась человеческая армия.

Низменность шириной пятьдесят километров окружали скалистые гряды, которые сходились к югу, уменьшаясь по высоте. Встречались они в пятнадцати километрах от места высадки, и эту точку назначили целью наступления. Во время спуска наблюдатели с нескольких кораблей заметили там нечто вроде гигантских ворот. Крестоносцам требовалось проникнуть внутрь цитадели, и равнина, учитывая ее размеры и близость к вероятному входу, стала подходящим плацдармом.

«Возможно, Ферно прав», — подумал Гаттан.

Орки захватили множество крупных космолетов, но при этом отправили в бой слишком мало истребителей, чтобы полностью разгромить Армаду. Сотням транспортников удалось добраться до луны. На лихтерах, челноках и других судах, что уже не поднимутся с поверхности, прибыли легионы бойцов. Тысячи, сотни тысяч — миллионы солдат. Никогда прежде Брейлон не участвовал в операциях такого размаха. Плоский, как листовой металл, континент до самого горизонта заливал океан воинов, жаждущих крови зеленокожих. На фоне подобной картины урон, нанесенный им чужаками, выглядел незначительным. Крестовый поход одержал первую победу, разве нет?