Пришествие Зверя. Том 1

— С радостью, — последовал ответ. — Да только как я могу не наступить на шаткую доску, если мне не сказали, где она?

Дверь распахнулась, и в помещение, сжимая в руках пистолет, влетел Калтро — телохранитель Виенанд. Увидев Вангорича, он замер.

— Он бы со мной не справился, — заметил магистр, уходя. — И прибыл он слишком поздно.

Глава 23

Ардамантуа

Дневной Свет возглавлял отряд, бредущий по изломанному хребту к усеянной валунами долине, где под черными небесами простерлось озеро. Его броню, так же как и доспехи еще троих Имперских Кулаков, покрывал слой ихора. Никто не стал тратить время на то, чтобы его стереть. За их спинами осталось поле, усеянное трупами ксеносов. Майор Ниман, чьи солдаты все же смогли собраться и помочь уничтожить последние десятки тварей сплоченным огнем, пребывал в полном восхищении.

Гравитационные аномалии ползли и извивались невидимыми змеями по земле и воздуху, перемалывая дальние холмы. Грохот от их обрушения напоминал раскаты грома. Тучи мчались по небу, точно в ускоренной перемотке. Над треснувшими валунами и изрытой землей плясали языки красного, зеленого и желтого пламени.

— Что будем делать, когда доберемся до озера? — поинтересовался Крепостной Вал.

— Отыщем гнездо, — ответил Дневной Свет.

— А потом? — не отступал Вал.

— Постараемся найти выживших. Или их следы.

— Что, если не найдем?

— Поищем в другом месте.

— Ну а если вновь появятся эти твари? — продолжал Вал.

— Убьем их, — сказал Дневной Свет.

Они пересекли вброд несколько мутных запруд, встретившихся на подступах к озеру, и могучие фигуры десантников отражались в воде на фоне бегущих туч. Завывал ветер. Воздух по-прежнему сотрясали звуковые всплески — дикий рев, доносившийся ниоткуда и в то же время отовсюду.

Гравитационный пузырь лопнул без какого-либо предупреждения. Непредсказуемая аномалия возникла на краю одного из водоемов всего в пятидесяти метрах. В тот же миг камни, вода, воздух — все перемешалось. Казалось, будто взорвалась бомба. Тонны булыжников и грязи полетели в разные стороны подобно снегу, гонимому пургой. Землю прорезал разлом, попадая в который, вода обращалась в пар. Но основная часть пруда вздыбилась трехметровой волной, покатившейся в противоположном направлении и врезавшейся в соседний холм с силой, способной сокрушить даже камни.

Град щебня, грязи и воды обрушился на отряд Дневного Света. Гвардейцев тут же посбивало с ног. Один из них погиб, когда тяжелый булыжник проломил ему череп. И только ничего не понимающий по причине контузии тщедушный техноадепт остался стоять.

Галька и булыжники сыпались дождем, отскакивая от брони космодесантников. В этот миг Дневной Свет вновь испытал страх. Имперские Кулаки славились тем, что не уступали врагу ни пяди земли, но что делать, если земля сама пытается их уничтожить?

Не успела эта мысль оформиться в голове капитана, как мир сотряс взрыв еще одного пузыря. Он был слабее первого — этакий повторный толчок, — зато лопнул пузырь прямо посреди отряда. Два асмодейца просто исчезли в вихре камней, превратившись в облачка распыленной крови и свистящие в воздухе осколки брони.

Вместе с ними погиб Крепостной Вал.

Когда дым и пар развеялись, когда упал последний камень, а земля перестала трястись, Дневной Свет увидел своего стенного брата. Тот лишился большей части левой половины туловища. Его плоть, кости и броню перемололо и вдавило внутрь. Казалось, какой-то великан сжал его, расплющив, точно жестяную банку. Из трещин в доспехах сочилась черная кровь.

Заратустра склонился над братом, проверяя его жизненные показатели, хотя все понимали, что это уже бесполезно. Вала больше не было. Его жизнь забрали планета, земля и силы природы, на которые они так привыкли полагаться.

На секунду Дневной Свет ощутил беспомощность, но затем заставил себя собраться: сейчас было не время позволять себе такую роскошь, как лишние эмоции.

Вдали лопнул еще один пузырь, и над долиной прокатился рокот взрыва. Но все это было неважно. Внезапно возникла куда более серьезная угроза.

Майор Ниман кричал, невзирая на разреженную атмосферу, сорвав шлем с головы, чтобы его услышали.

Дневной Свет обернулся.

На берег озера один за другим выбирались хромы. Все они были огромными, черными, матерыми — могучими воинами. Третий гравитационный всплеск отправил в полет камни, обрушившиеся на ксеносов подобно залпу из крупнокалиберного орудия и даже убившие нескольких тварей, но те не обращали внимания на потери и готовились атаковать имперский отряд.

Ниман и его люди открыли огонь, хотя многие асмодейцы еще не до конца пришли в себя после чудовищного гравитационного удара. Заратустра выпрямился и устремился вниз по склону. Насадив на копье вначале одну тварь, а сразу за той и вторую, третью он уложил на землю ударом древка, после чего со всех ног бросился на выручку майору Неману. Офицер стрелял, не прекращая, но его оружие не могло остановить накинувшегося на него ксеноса. Заратустра отбросил чужака и сцепился с ним в рукопашной на отмели, взбивая воду и грязь.