Пришествие Зверя. Том 1

На севере по-прежнему грохотали мощные разрывы. Завеса из дыма, пламени и града обломков вырастала между Железными Воинами и надвигающейся на них основной массой ксеносов. Космодесантники и их «Поборники» углублялись в тело вражеской армии по остовам ее техники. Они почти добрались до основания стены.

— Кузнец войны, — Боксировал Оккилакс, водитель «Олимпии», — нам спускаться по склону?

Ответить Калькатор не успел. Его команду прервала накатившая звуковая волна, подобная треску расколовшейся надвое горы. Повернув голову, кузнец войны увидел, что вдали, в направлении базы, глубокие сумерки местного «дня» озарились вулканическим заревом. В оглушительном рокоте прослеживался ритм. К сиянию тянулись полоски света, пронзающие черные облака. Орбитальная бомбардировка.

— База «Клостра», ответьте, — Боксировал кузнец войны.

Отвернувшись и продолжив убивать зеленокожих, он запросил рапорт еще трижды. База молчала.

Как и ее пушки.

Артобстрел прекратился. Оккилакс остановил «Костры Олимпии». Завеса впереди рассеялась, обнажив кладбище орочьих бронемашин. За ним шли в наступление танки, не пострадавшие от огня Железных Воинов.

Четыре сверхтяжелые машины, каждая вдвое больше «Поборника». Их орудия не уступали в калибре «Разрушителям», имея при этом стволы длиной с автопушку. И они немедленно дали залп, словно только ждали возможности показаться во всей красе.

Стреляли они тоже в темпе автопушек.

Пока грохот разрывов вражеских снарядов сотрясал плато Клостра Прим, за передвижными крепостями чужаков возникли еще более громадные силуэты — три колосса зеленокожих, боевые истуканы пятидесятиметровой высоты. Шагая над машинами и пешими орками, они раскачивались и изрыгали из вытяжных труб на спине клубы дыма, каким позавидовал бы целый мануфакториум. Пасти гигантов плевались языками пламени. В их глазах, сверкающих алыми разрядами, скрывались установки энергетического оружия. Правая лапа каждого исполина оканчивалась кистью с четырьмя соединенными пальцами-орудиями. Левую руку одному из них заменял молот размером с танк; второму — цепной клинок пятнадцати метров длиной; третьему — клешня, способная одним взмахом срыть холм.

Сквозь рык моторов, ритмичное уханье пушек и тектонический рокот орбитальных ударов Калькатор разобрал еще один звук — лишь потому, что он одновременно вылетал из сотни тысяч орочьих глоток.

— Они смеются над нами, — подтвердил Цезакс.

«А почему бы и нет?» — решил объятый яростью кузнец войны. Исполнив сложный план нападения, ксеносы унизили великую роту. Они атаковали с громадным численным перевесом и неудержимой огневой мощью, превзошли Железных Воинов тактически. В краткий миг после осознания рока Клостры и перед тем, как вонзить клинок в череп очередного чужака, Калькатор понял, что зеленокожие направили им послание. В нем говорилось на языке истребления: «Узрите, на что мы способны. Мы сильнее и умнее вас. Вы — ничто».

Если бы его ненависть обратилась в энергию, то испепелила бы планету.

— Отходим! — приказал кузнец войны.

— Куда? — уточнил Цезакс.

— В горы.

— Под орбитальную бомбардировку?

— Все закончится, пока мы доберемся туда! — прорычал Калькатор.

Они отступили в сторону забвения.

В глубине разрушенного поселения, среди десятков тысяч обгоревших трупов простых людей Железные Воины приняли вокс-сигнал из-за пределов Клостры — впервые с момента появления на орбите штурмовой луны. Контакт осуществили ударные крейсера «Пали-мод» и «Коса Шраваана». Гравитационные бури уничтожили весь флот великой роты, стоявший на якоре, однако эти два звездолета находились в системе Остром и молчали с первого сбоя связи. Их никто не отзывал. Кузнец войны не знал, почему корабли вернулись, но ему было плевать.

С мостиков посыпался град вопросов. Калькатор оборвал крики собратьев:

— Направить все «Громовые ястребы» для проведения полной немедленной эвакуации.

Следом он назвал координаты позиции за южной окраиной поселения.

— Эта луна… — начал Аттонакс с «Палимода».

— Не вступать в бой! — рявкнул кузнец войны; слова показались ему пагубными, в них звучало эхо самых бесчестных дней в истории Железных Воинов.

— Враг запускает перехватчики, — доложил Аттонакс.

Кузнец войны зарычал на чужаков, и орки ответили ему ревом. Они хохотали все громче. Насмешка мерещилась Калькатору в любой атаке. Каждый сраженный им ксенос умирал с уверенностью, что они, а не космодесантники одержат победу.

Над руинами укреплений возникли грузно топающие колоссы зеленокожих. Гиганты взобрались на плато. Техника Железных Воинов могла двигаться быстрее орочьих сверхтяжелых танков, но вязла в океане пехоты. Боевые фуры не отставали и накрывали залпами отступающих космодесантников. «Костры Олимпии», «Барбан Фальк» и «Погибель Араакита» ехали кормой вперед, держа «Разрушители» наведенными на противника. Болтеры, пушки и магма-резаки валили чужих воинов толпами, взрывали их бронемашины, но зеленая волна тут же заливала бреши. И огонь ксеносов становился все интенсивнее.