Пришествие Зверя. Том 1

Ферно в этом не сомневался, в отличие от Гаттана. Уцелело достаточно рот Астра Милитарум, чтобы наладить приемлемую координацию, но потери были огромными. Хотя знамена Бурь Юпитера, Гранитных Блюстителей, Караула Ориона, Стрелков Авроры и Орлов Наски реяли высоко и повсюду виднелись бессчетные мундиры каждого из полков, подавляющее большинство людей в форме являлись гражданскими. Кроме того, почти вся тяжелая техника попала в руки ксеносов и все командующие офицеры находились на борту самых вместительных кораблей. Никто в звании выше капитанского до луны не добрался.

По крайней мере в ходе приземления уцелевшие сумели установить вокс-контакт, а стратегию штурма в общих чертах разработали еще на Терре. На местности хватало ориентиров, указывающих на цель. План атаки также был вынужденно простым: необученных штатских оставалось только послать в верном направлении, приказав им стрелять во врага.

В небе пронеслась эскадрилья орочьих бомбардировщиков, но атаки не последовало. За последнюю пару часов чужаки совершили уже несколько таких пролетов над зоной высадки.

— Чем они занимаются? — вслух задумался Гаттан.

— Разведкой, — ответил Ферно.

— Необычная сдержанность. Мы ведь очень крупная цель.

— Слишком крупная. Звенья такого размера с нами не справятся.

— Где же тогда остальные?

Караульный Ориона пожал плечами:

— Не здесь, так что помощи орки не получат. Они продолжают ошибаться, давая нам шанс пойти в атаку.

«Возможно». Впрочем, это уже не имело значения — для крестоносцев не было дороги назад.

Рыча двигателем, к «Пылкости» подъехала «Химера» Брейлона. Они с Ферно пожали друг другу запястья на прощание.

— За Терру и Императора, — сказал Гаттан.

— За Терру и Императора.

Брейлон взобрался на броню командной машины. Сзади прогрохотала еще одна, прибывшая за Ферно.

Армия выступила в поход. Группировку возглавляла тяжелая техника, добравшаяся до звездной крепости: больше сотни «Леманов Руссов» всевозможных моделей и вполовину меньше «Химер» с «Адскими гончими» наступали в построении слишком широком, чтобы называться клином. Они надвигались стеной, и поверхность луны дрожала под их траками. За бронемашинами следовали пехотинцы Народного крестового похода. Колоссальное воинство, медленно, но неудержимо набирая ход, приближалось к вратам неприятельского оплота.

Хаас находилась в авангарде, сопровождавшем бронетехнику на скорости марш-броска. Перед собой арбитратор видела только металл и иссиня-черные выпускные трубы. В ушах у Галатеи звенело от рева моторов, но орудия пока что молчали. Зеленокожие еще не нанесли удар.

Крестоносцы находились на ночной стороне планетоида. Подняв голову, Хаас увидела Терру — огромную и блистающую величием, крохотную и уязвимую. Ради того чтобы защитить ее, Галатея и прибыла сюда. Пока арбитратор видела родину, она не боялась смерти. Несколько недель орочья луна словно бы держала в осаде мысли всех жителей Терры, но теперь люди осаждали чужаков. Одно это уже стало триумфом.

«Мы прошли долгий путь, — подумала Хаас, — и вы не смогли остановить нас. И не сможете».

Дышала она с трудом, но бежала все увереннее и быстрее. Чувствуя на плече руку Императора, Галатея возносила Ему хвалу.

Солнце скрывалось за горизонтом, однако видимость на поверхности была достаточной. К отраженному свету Терры добавлялось сияние горных хребтов, испещренных чем-то вроде прожилок лавы, и равнина отливала алым.

Вершины торчали над ней подобно клыкам чудовища. Не было ни предгорий, ни поднятий местности, никакой границы между ровной горизонтальной плоскостью и зазубренной вертикальной. Пики выглядели неприступными — они служили непреодолимым барьером. Долина между двумя грядами резко сузилась, и Хаас, оказавшаяся довольно близко к западной цепи, разглядела на ней сварные швы. Горы состояли из бесконечного множества перекрывающихся листов железа — как будто зеленокожие собирали корпус звездолета и никак не желали остановиться. Неровные, извилистые, пересекающиеся полосы света оказались не струями лавы, а чем-то вроде кровеносных сосудов под металлической плотью. Подобная смесь геологического, рукотворного и органического выглядела пугающе.

В начале второго часа перехода вдали, у точки соединения хребтов, разгорелся свет. Люди увидели ложный восход посреди вечной ночи, тускло-красную зарю с прерывистыми зелеными проблесками.

— Вот наша цель! — раздался из вокс-динамиков голос Гаттана.

Арбитратор с трудом разглядела его через две машины впереди — капитан стоял в открытом люке «Химеры».

Марш сменился наступательным рывком. Галатея ускорила бег. До сих пор они одолевали чужаков и сделают это снова.

— Орки собираются открыть ворота, — передал Брей-лон остальным капитанам.

— Хорошо, — отозвался Ферно.