Пришествие Зверя том 2, Антология

Показалась трехмерная карта Империума Человечества. Для его телескопической оптики это была тепловая карта, более плотно отраженные в данных регионы были желтыми и красными спиралями среди черных полос пустоты. Урквидекс усилием мысли изменил отображение данных. Тепловые точки и обозначения звезд рассеялись, и их сменили ветви филогенетического древа. Правда, «древо» не слишком подходило для метафоры. Оно подразумевало двухмерность. Схема же больше напоминала рост колонии бактерий в чашке с питательным раствором или расползание грибниц. Отростки уходили во все сегменты Империума, распространяясь во всех трех измерениях от общего корня где-то в центре Галактики. Данные показывали этот центр как аморфную зону, серую и неопределенную, не радующую внимательный глаз. По мере обработки данных неопределенности постепенно сглаживались, но оно все равно покрывало сотни световых лет пространства и тысячи миров. Его собственная кора головного могла бы, наверное, справиться с обработкой. Он покачал головой.

Слишком сложно.

— Соедините гололит и хранилище данных кабелем с высокой пропускной способностью.

— Зачем?

— Потому что мне это необходимо! — отрезал Урквидекс. Сердце его трепетало — он надеялся, скорее от целеустремленности, чем от ужаса. — Пожалуйста. С каждой секундой растет риск деградации данных.

Едва связь установили, он сразу это почувствовал. Это была ослепительная вспышка света и звука, мысли и ощущений, и даже после отключения внешних контактов она захватывала полностью. Он перенаправил данные в машинное подсознание и изо всех сил старался не обращать на него внимания.

«Орки родом откуда-то из галактического центра. Это плотная область, точно определить мир будет непросто».

Машина молчала. Галактика данных кружилась и кружилась.

«Йендль?»

Ничего.

— Это отклонение, магос, — сказала Зета-Один Прим, нехотя преодолевая запрограммированную боязнь такого рода машин. — Если есть проблема, я обязана сообщить мастеру-траекторэ.

— Нет. В этом нет необходимости.

Он поднял глаза.

Скитарий была совсем рядом: она не гневалась, поскольку была на это неспособна, но настолько обеспокоена, насколько позволяли ее эмоциональные ограничения. Она излучала искусственный холод, от которого Урквидекс ощущал покалывание вокруг имплантов — до самых костей. У нее за спиной показалась женщина в простом красном одеянии. Адепт-послушник с инфопланшетом.

Странно.

Послушники работали над независимыми проектами. Они прежде не являлись к нему с докладами.

Треск разрядившегося лазера прогремел, словно молот, забивающий гвоздь. Зета-Один Прим дернулась вперед. Еще один выстрел — и она споткнулась о гололит, так что изображение задрожало. Ионизированный дым коснулся ее серебристого экзоскелета, и она повернулась.

Адепт ударила ее по лицу инфопланшетом. Устройство, рассыпая искры, раскололось, и скитарий отлетела к проектору. Резкий удар под подбородок швырнул ее на колени. В другой руке женщины-адепта возник лазпистолет, который тут же уперся в затылок Зета-Один Прим. С лазерной четкостью Урквидекс отметил, что селектор перевели в полностью автоматический режим.

Голова скитария вспыхнула расплавленным металлом, и она осела на пол, голова растекалась по плечам.

Из-за рядов когитаторов вырвался вопросительный бинарный код, и тут же примчался второй адепт.

Первая уже падала, отбрасывая бесполезный теперь лазпистолет и с невероятной ловкостью выхватывая электродуговой пистолет у Зета-Один Прим. Бегущий адепт был вооружен базовым наперстным оружием и выпустил низкоэнергетические лазерные разряды с вытянутой руки, едва заметив упавшего скитария. Все прошли мимо цели.

Женщина неторопливо прицелилась и выстрелила. Потрескивающий шар электричества сбил адепта с ног и швырнул на медный корпус кодификатора.

Урквидекс разинул рот.

— Не позже, — сказала Клементина Йендль, вручную отсоединяя его от гололитического проектора. Быстрый разрыв связи был столь же нестандартен, как и соединение, и магос едва не лишился чувств от боли.

— Сейчас.

Глава 17

Пракс

Орбитальная командная подстанция представляла собой колоссальную агломерацию цилиндрических башен, гигантских дисков и посадочных платформ, которые в лучшие дни смогли бы принять легкое судно, занимающееся инспекцией и налаживанием космического движения. Все это сооружение было окружено забором из колючей проволоки и находилось совсем близко от наружных стен Принкуса Пракса. Город казался мутным пятнышком на горизонте, медного цвета загрязнением, которое, словно живой кристалл, виднелось с последних ступеней орбитальных лифтов.

Орки, как пояснил майор Брис, использовали коммуникации подстанции, чтобы управлять космическими рейсами.

Церберин мог и сам об этом догадаться хотя бы по концентрации огневой мощи, которую орки использовали для охраны этого места.