Пришествие Зверя. Том 2

— И где я найду его?

Он не сомневался, что Веритус знает ответ.

— На Кальдере. Он исполняет древнюю клятву.

Глава 4

Другой конец Империума, Кальдера

Варп содрогался в конвульсиях. Он вопил, окружая «Сангвинем Игнис». Агония не-материи и буйные кошмары разрывали Геллерово поле крейсера. Имматериум атаковал с яростью раненого зверя, и поле подалось.

— Переход! — предупредила командир корабля Лазка. — Полная готовность!

— Мы же не в точке Мандевиля, — сказал сержант Марбас, опираясь о левую стену стратегиума.

Капитан Валефор ухватился за пульт управления.

— Имматериум достаточно потрепал нас, — сказал он.

На экранах, окружающих пульт, каскадами появлялись грозные алые руны. Пытаться понять варп — все равно что спорить с безумцем. Впрочем, в хаосе мазков формировался образ прорыва в варпе, и на «Сангвинем Игнис» была нацелена месть раненого имматериума.

Переход был тяжек. Корабль перескочил из нереального в осязаемое единым могучим рывком. Рабочие станции на мостике охватило пламя. По всему корпусу пронесся вопль — соединенный крик корабля, варпа и пустоты. В него влился другой крик со стороны вокс-связистов, и Валефор знал, что это крик Навигатора. Он почувствовал рывок. Тень небытия хлестнула его и исчезла, словно мономолекулярное лезвие рассекло его надвое и тут же исцелило.

Реальность улеглась. Крик стих. Мостик заполнила какофония сигналов тревоги, но за всем этим чувствовалась тишина иного порядка. Машины остановились.

— Сообщить об уроне! — запросил Валефор.

— Целостность варп-привода не нарушена, — ответила Лаэка. — Но подача энергии к двигателям…

Ее прервал грохот множества ударов. Они обрушились на корабль прямо тогда, когда ауспик-офицер сообщил о многочисленном противнике.

Окулюс распахнулся. Пикт-экраны приспособились к притоку новых данных, и Валефор увидел, что их ожидает.

«Сангвинем Игнис» совершил переход вслед за орочьей штурмовой луной. База зеленокожих пострадала во время путешествия через варп. Четверть ее южного полушария оторвало, и из открытой раны поднялся взрыв, похожий на солнечный протуберанец. По всей остальной поверхности сквозь трещины сочилась лава. Но луна продолжала вести войну. Со всех сторон были открыты огромные порты, откуда роем вылетали орочьи флоты. Три крейсера приближались к Кровавым Ангелам, ведя огонь из передних орудий. Снаряды были огромные, тяжелые и твердотельные. Без всякой взрывчатки им хватило бы массы и скорости, чтобы разорвать корабль на куски. Пустотные щиты «Сангвинем Игнис» протестующе вспыхнули.

Вторая волна крейсеров развернулась, дабы последовать за первой. За ними — облако малых кораблей, словно мухи, почуявшие падаль.

— Враг потерпел серьезный урон, — отметил Марбас.

— Но его флот цел. Нам незачем сражаться здесь, — сказал Валефор. — Нужно отступать, командир. На полном ходу. И перезарядить варп-привод. Канониры, огонь по ближайшей вражеской цели!

Двигатели вновь заработали. Палуба завибрировала, когда крейсер начал поворачиваться. Вид в окулюсе менялся — медленно и величаво. Грозные тупорылые хищники приближались, трассы их снарядов пересекались с залпами Кровавых Ангелов. Смертоносный перекрестный огонь вспыхнул в пустоте.

— Зеленокожие могут и починить луну, — сказал Марбас.

— Вполне, — согласился Валефор. — Знаю, у нас есть шанс разрушить ее, брат-сержант. А еще я знаю, какую цену мы за это заплатим.

Орочьи снаряды били по корпусу справа. Пустотный щит рухнул.

— Пятая летная палуба уничтожена, — безо всякого выражения сказал сервитор.

На экране справа от Валефора появилась сводка потерь. Марбас присоединился к капитану у пульта.

— Мы уже платим.

— И не сомневаюсь, что этим не закончится. Наш долг — достичь Терры. Наши жертвы должны быть подчинены этой цели. Сангвиний принес свою высшую жертву именно там. Потому наш долг и наследие зовут нас туда.

«Сангвинем Игнис» ускорился. Валефор смотрел на пикты на экране. Он чувствовал огонь, бушующий в коридорах, будто его собственные вены пылали. «Мы не погибнем здесь, — подумал он. — Не здесь, в пустоте между системами, смятые раненым врагом, в бою, не имеющем стратегического значения».

У жертвы должен быть смысл. Надежда на большее — роскошь, от которой Кровавые Ангелы уже давно отказались. Но и на меньшее они не согласятся.

Изображение в окулюсе изменилось, когда «Сангвинем Игнис» повернулся кормой к преследователям. Его торпеды ударили в нос идущего первым крейсера. Массивная голова зверя словно поглотила взрывы. Металл распух, и цепная реакция разнесла броню толщиной в десятки метров. Передняя половина орочьего корабля обратилась в сплошное извержение. Двигатели несли его дальше, на смерть. Комета обломков и пылающего газа рванулась вперед, словно желала, умирая, догнать Кровавых Ангелов. Другие крейсеры прошли сквозь ее ужасное сияние. Корабли поменьше и полегче пронеслись мимо колоссов и устремились к «Сангвинем Игнис».

— Дать передний обзор! — приказал Валефор.