Пришествие Зверя. Том 2

— Действия орков редко имеют стратегическое обоснование. — Маршал перенес вес на другую ногу, и по его черной броне пробежали желтые и зеленые блики от гололита. — Они не обдумывают грандиозные планы, просто идут в атаку, пока не победят или не проиграют. Меня не удивляет, что чужаки не озаботились обороной своего мира.

— Может, и так, — сказал Асгер, — но есть недавний пример со штурмовой луной. Я читал доклады о том, как орки с боевой станции над Террой, изображая нехватку сил, выманили людей в наступление и затем нанесли удар.

— Если бы ту атаку возглавляли опытные командиры, они предвидели бы опасность, — сказал Боэмунд.

— О чем и речь, — отозвался волчий лорд.

— Значит, ловушка, — подытожил Тейн.

Он обвел взором собравшихся офицеров и военачальников, надеясь, что кто-нибудь выскажет другое предположение. Никто не возразил, даже Боэмунд.

— Ловушка, которой нам не избежать, — с мрачным лицом добавил Курланд. — Возможно, враг на это и рассчитывает. Нельзя истребить Великого Зверя, не высаживая войска. Если мы отказываемся от идеи с убийством, надо просто вернуться на Терру и разработать другой план.

— Никакого отступления! — прогромыхал Вулкан. Выйдя под свет гололита, примарх словно бы заполнил собой каюту и привлек всеобщее внимание. — Умрет или Великий Зверь, или мы. Так будет и так должно быть.

— Что вы имеете в виду, господин Вулкан? — спросил Жокув. — Мы обязаны избегать бесцельной траты ресурсов. Зачем идти в пасть к врагу, не имея уверенности в успехе?

— Магос-доминус, ты ведешь войну, основываясь на формулах и расчетах. — Сузив глаза, примарх отвернулся. — Рассчитываешь баланс потерь и успехов, прогоняя их через алгоритмы логических машин. Для тебя все сводится к вероятностям. Я попрошу тебя выйти за эти рамки и… поверить.

— Мой господин? — Боэмунд пришел в смятение, на его лице читались то растерянность, то рвение. — Поверить во что, господин Вулкан?

— Возможно, в нас, — ответил примарх. — В справедливость. И в возмездие, если понадобится. Если их недостаточно, тогда верьте в меня. Нам ничего не осталось, кроме как стремиться к победе, даже если мы не видим пути к ней. Магос, не сочти за оскорбление, но мир не ограничивается предсказуемыми и материальными вещами. Отвагу бойцов и перипетии войны нелегко уложить в какую-нибудь систему.

— Я никогда не утверждал подобного, господин примарх, — запротестовал Жокув. — Мои успехи неизменно основывались на умении реагировать и адаптироваться — приспосабливаться к неизвестному, как только оно становится познаваемым.

— Тогда мы должны верить и в Адептус Механикус, — успокаивающе улыбнулся Вулкан.

— Вера не приведет нас к Великому Зверю, — возразил Герг через вокс-сервитора. — Мы обнаружим цель нашими стараниями и приборами.

— Как скажете, магос-доминус, как скажете, — уступил примарх.

Он взглянул на Курланда, приглашая лорда-командующего продолжать.

— Старания и приборы, — эхом повторил тот. — Штурм планеты обязателен, этот вопрос не стоит и обсуждать. Нужно подчинить все усилия одной задаче: обнаружению Великого Зверя, Как только решим ее, то обрушим на врага такой удар, что мощь орков, какими бы непобедимыми они себя ни считали, померкнет в сравнении с нашей яростью.

Участники совета жестами и фразами выразили согласие. После этого все разошлись, с Вулканом остались только Тейн и Курланд. Примарх снова погрузился в раздумья и безмолвно смотрел на неторопливо поворачивающееся гололит-изображение Улланора.

— Вы как будто обеспокоены, мой господин, — сказал Максимус.

Не оборачиваясь к нему, Вулкан тихо ответил:

— Реки следуют своим руслам. Животные следуют путям миграции. События следуют определенным шаблонам. — Он вздохнул. — От некоторых противостояний не уйти. Наше решение отправиться на Улланор немедленно привело к неотвратимым последствиям.

— Каким именно, мой господин? — спросил лорд-командующий.

— Неизбежным для нас, Курланд, — произнес Вулкан. — Но мы должны превозмочь, иначе всему конец. Как я уже говорил, нам всем нужно немного веры.

После разочаровывающего совещания Имперскому Кулаку захотелось уделить время размышлениям, а не сразу же возвращаться на мостик, где его ждали обязанности лорда-командующего. Казалось, с тех пор, как Курланд принял титул, раздражение стало его постоянным спутником.

Воин бродил по коридорам и палубам «Альказара достопамятного», но, хотя он успел обвыкнуться на боевой барже, сейчас корабль выглядел чужим и неприветливым. Звездолет принадлежал Кулакам Образцовым, был личным владением Тейна. Несмотря на то что Максимус и его братья радушно принимали Курланда и имели общее с ним геносемя, «Альказар» еще не стал для Имперского Кулака родным.