Пришествие Зверя. Том 2

Вокс-динамики по всей зоне боевых действий доносили речь полевого легата до его потрясенных, деморализованных полков. Все, что мог сделать Дорр, — собраться с духом и обратиться к солдатам. Сам военачальник удобно устроился под основной башней сверхтяжелого танка типа «Гибельный клинок». Новая командная машина Отхо именовалась «Гнев Дорна», и он считал такое название хорошей приметой, но знал, что некоторые штабные офицеры думают иначе. В последнее время добрая слава всего, что имело отношение к примарху Имперских Кулаков, несколько потускнела.

— Наша цель ясна, наша решимость непоколебима, — продолжил Дорр. Взглянув на один из экранов, куда выводился визуальный поток с внешних пикт-камер, он увидел перед «Гибельным клинком» колонны бронемашин. Боевые танки прокладывали себе дорогу через груды развалин на окраинах мегаполиса, за ними следовали БМП «Химера» с отделениями мотопехоты, готовые высадить взводы гвардейцев для поддержки тяжелой техники. — Мы станем щитом космодесантников, их арьергардом, который поможет клинку Адептус Астартес вскрыть оборону города и проложить всем нам дорогу к сражению с Великим Зверем!

Спешно развернутые артиллерийские батареи из пусковых установок РСЗО и самоходных орудий начали создавать огневой вал перпендикулярно линии наступления. «Мантикоры» осыпали руины градом ракет, «Василиски» выпускали снаряд за снарядом, ровняя с землей постройки, которые уцелели после разрушительного дождя с орбиты. Немногим ранее роты 4-го Элранского саперно-строительного корпуса, дерзнув пройти сквозь радиоактивное пламя, спасли из транспортных судов три ракеты «Смертельный удар» с вихревыми боеголовками, но Отхо пока приберегал эти опаснейшие снаряды.

При всей свирепости артобстрела, если бы группировка Дорра высадилась невредимой, он обрушил бы на врага несравнимо более мощный ураган огня. Впрочем, эту войну выиграют не большие пушки. Судя по отчетам о первых ракетно-бомбовых ударах «Мародеров» Имперского Космофлота, силовые щиты над Горкогродом окажутся настолько же неуязвимыми для наземных орудий, как для бомбардировок с воздуха и орбиты.

Информацию удалось получить ценой гибели экипажей самолетов, сбитых железным кольцом зенитных установок на окраинах города зеленокожих. Даже здесь проявилось немалое хитроумие Великого Зверя: орочья ПВО молчала во время разведывательных полетов Адептус Механикус и показала себя лишь в ходе атаки слуг Императора.

Согласно правилу, почти не имеющему исключений, для прорыва в город необходима пехота. На такой случай и нужна Астра Милитарум. Учитывая, сколько бойцов уже погибли, вряд ли кому-то из отважных имперских гвардейцев суждено выбраться с Улланора. Менее опытный командир постарался бы дать подчиненным надежду, развеять их страхи, но Отхо разбирался в своем деле. Он знал, что любой подлинный солдат Империума, каждый настоящий служитель Владыки Людей, прошедший через подобную бурю огня, уже не заботится о своем выживании. Гвардейцы будут сражаться — за себя, за сгинувшие миры или павших товарищей, — чтобы покарать орков и отдать жизнь ради победы. Согласно рапортам комиссаров, случаев дезертирства почти не было, несмотря на катастрофу в зоне высадки.

Дорра это не удивляло. Даже если боец утратит решимость, куда ему бежать? Единственный шанс уцелеть здесь — сражаться как можно упорнее.

Противник по большей части бросал в бой дикие ватаги пехотинцев, которые появлялись из громадных подземных укрепрайонов. Бастионы и цитадели на поверхности оказались только верхушкой айсберга: Горкогрод простирался на сотни километров под пепельными дюнами. Значительная часть катакомб осыпалась под тяжестью рухнувших звездолетов, но сохранился целый лабиринт туннелей и залов, где обитали орды зеленокожих, способные вырваться наружу практически в любом месте.

Главная боевая пушка «Гнева Дорна» с грохотом метнула гигантский снаряд в здание на фланге от линии наступления. Лазпушки на вспомогательных турелях разражались белыми вспышками, тяжелые болтеры в спонсонах почти непрерывно накрывали огнем крупных чужаков, рыскающих среди развалин.

Основные силы людей наступали пешком, поддерживая темп «Гибельных клинков» и других сверхтяжелых танков с широкими корпусами. Мерцающие красные лучи лазвинтовок пронзали облака пыли и песка, в ответ блистали дульные вспышки орочьих пулевиков и выстрелы из энергетического оружия. В авангарде быстро перемещались бойцы разведгрупп в камуфляже, готовые поработать штыками. За ними наступали солдаты в элегантных мундирах, не устрашенные залпами чужаков; над ровными рядами гвардейцев вздымались трепещущие знамена и штандарты с имперской аквилой.