Пришествие Зверя. Том 3

«Громовой ястреб» опустил посадочный трап. Курланд пересек площадку со стороны восточных ворог космопорта. Он остановился перед машиной и оглядел истребительные отряды. Рядом встал Тейн. Броня обоих не была перекрашена в черный.

— Разница заметна, — сказала Виенанд.

— И это понятно. Существование Имперских Кулаков висит на волоске. Не могу себе представить, чтобы Курланд сделал хоть что-то, помогающее стереть память об орденах.

«Броня Имперских Кулаков уже окрашена в траурный цвет», — подумал Вангорич.

— Братья, — сказал Курланд, и вокс-передатчик усилил его голос так, чтобы было слышно по всей площадке, — вы уже много раз заслужили мою признательность на протяжении этой войны. Вы сражались, вы жертвовали собой, вы следовали за мной. А сейчас я вижу перед собой то, за что, по правде говоря, не могу выразить свою благодарность словами — это было бы непростительным тщеславием. Сегодня вы постигли подлинный смысл того, что мы делаем. Последняя Стена восстала из пепла. И Караул Смерти — тоже.

— У него уже есть имя, — сказал Вангорич Виенанд. — Я сегодня слышал его не раз. Сам не ожидал, когда говорил с Курландом. Не ожидал, что все оформится так быстро — и так решительно.

— Это плохо?

— Расхождение между замыслом и его воплощением может стать источником неловкости.

— Не поверю, что вы уходите с поста в Совете. Вы так бились за эту операцию.

— Знаю. И я все еще верю в нее. Сейчас она — наша единственная надежда.

— Но в вашем голосе я по-прежнему слышу сомнение.

— Нас много, и мы едины, — тем временем продолжал Курланд. — Сегодня мы ударим по зеленокожим так, как они и представить себе не могут, и мощь атаки будет такой, что я не смел и надеяться.

Дружный рев Караула Смерти заставил Вангорича помедлить с ответом. Когда шум стих, Виенанд заговорила первой:

— Превзойти ожидания — это ведь не обязательно во благо?

Вангорич натянуто, мрачно улыбнулся:

— Думаете, это нормально, что вы знаете меня так хорошо?

— Нормально для вас — или для меня?

«И так, и так», — подумал он и пожал плечами.

— Имя. Цвет. Черный, — сказал он. — Такого я не ожидал. Столь быстро обрели свое лицо...

— Другие Верховные лорды как раз ожидали этого или чего-то очень похожего.

— Верно. Но отсюда не следует, что они правы насчет долгосрочного значения родившейся силы.

Он почувствовал на себе острый взгляд Виенанд.

— Адептус Астартес не слишком легко относятся к смене символики.

— Да. Возможно, это было необходимо, чтобы попытка оказалась успешной.

Виенанд фыркнула:

— Вы не верите, что на этом все закончится.

— Именно.

— Мы видим зарождение чего-то, что продлится весьма долго. Вот что вас беспокоит, правда?

— Да.

— Впрочем, вы ведь не верите всерьез, что Курланд планирует переворот?

— Нет. — Вангорич вздохнул. — Проблема не в его намерениях, а в том, что он создал. Чем более успешным окажется Караул Смерти, тем труднее будет его распустить. Но, Трон... нам нужно, чтобы он преуспел. А потом — что потом?

— Вы только что дали понять, что доверяете Курланду.

— Если он не выживет... Если тот, кто придет ему на смену, увидит в Карауле Смерти потенциал, выходящий за пределы решения насущных проблем...

— Пессимист, — сказала Виенанд.

— Пессимизм — моя должностная обязанность. А вы, похоже, не особо обеспокоены.

— Думаю, вы провели слишком много времени в обществе Верховных лордов, Дракан. Они плохо на вас влияют. Вы начинаете думать менее независимо.

— О чем это вы?

— Меня больше интересуют возможности, чем риски.

— Думаете, опасения Совета безосновательны?

— Я этого не говорила. Если мы рассмотрим их под правильным углом, они могут, вообще-то, оказаться и ключом к возможностям.

— Каким именно?

— Я пока не определила.

Курланд закончил говорить, и первая из истребительных команд последовала за ним в «Громовой ястреб». Машина поднялась в воздух, следом на площадку опустился второй корабль, чтобы забрать Тейна и следующий отряд.

— Сначала мы должны посмотреть, что выйдет из всего этого в ближайшие дни, — сказала Виенанд. — Согласны?

— Да.

Она была права. А сам Вангорич все еще верил в то, что они затеяли. Других возможностей попросту не осталось. Курланд прислушался к его совету и применил к ситуации кризиса и к Адептус Астартес философию Официо Ассасинорум.

Он выковал этот клинок.

— Мы направляем необработанные данные на вашу вокс-частоту, — сказал Курланду Аднахиил.

— Я их получаю, спасибо, командир. Жаль, не могу находиться вместе с вами на мостике.

— Вы — там, где в вас нуждаются, — сказал Аднахиил. «Внутри „Громового ястреба", в посадочном отсеке», — подумал он. Он уважал Курланда и признавал его авторитет в качестве лорда-командующего. Для объединения усилий орденов требовалось централизованное командование. С учетом традиционной роли Имперских Кулаков в обороне Терры и статуса Курланда как объединителя капитулов-наследников и как воина, не принадлежащего ни к какому ордену, это был логичный выбор, вызывающий минимум возражений.