Пришествие Зверя. Том 3

— Ни то, ни другое, инквизитор. Я же сказал — «никуда». Вершина купола находится между системами, и там вообще ничего нет. 

ГЛАВА 8

Западные рубежи сегментума Пацификус — Пустота 

«Глашатай ночи» достиг этого «никуда» и застал целые орды. Вместо темноты мелькали выстрелы и ракетные двигатели, носились снаряды. Орки осаждали пустоту.

В беззвездной ночи находилась одна-единственная планета — скалистая и такая холодная, что атмосфера ее представляла собой пелену тусклого снега. Но орки принесли на планету жару. Их бомбардировки растопили во

дород и метан и сделали поверхность оранжевой, расплавленной, словно зеленокожие желали обратить этот мир в текучий ад.

Но мир сопротивлялся. Он оставался твердым. И цель, на которую орки направили свою ненависть, наносила ответные удары.

— Лэнс-огонь с поверхности, — сказал Аднахиил, показывая на скопление иконок на экране. Он окинул взглядом бойцов Караула Смерти и инквизиторов, стоявших у стола тактикариума. — Вы были правы. Клянусь Троном, мне самому и сейчас не верится, но я поздравляю вас — мы нашли наши мифы.

— На войне, — сказал Тейн. — Орки тоже их нашли. До нас.

— Они время не теряли, — согласился Стратон.

— Нет, — качнул головой Аднахиил, — это не те орки, которых мы видели над Вультусом. Корабли другие. — Он помолчал, внимательно глядя на расположенный слева от стола экран. — О, теперь с планеты ведут еще и пушечный огонь. И орки только что потеряли корабль сопровождения. Впечатляет.

— Но этого мало, — заметил Тейн.

Аднахиил кивнул.

— Имеются тепловые следы приземлившегося корабля. Зеленокожие атакуют и на поверхности. — Он нахмурился. — Вот чего я не понимаю, если они уже знали, где Сестры Безмолвия, в чем причина их интереса к Вультусу?

— Страх, — сказал Веритус. — Или что-то в этом роде. Орки чувствуют, какую угрозу представляют Сестры Безмолвия, и стремятся уничтожить их... полностью. — Он показал на центр стола тактикариума. На гололит-изображении планеты была подсвечена цель. Ее координаты отмечали наивысшую концентрацию орбитальной бомбардировки и орочьих приземлений — и, естественно, происхождение огня на поверхности. «Глашатай ночи», правда, находился еще слишком далеко, чтобы ауспик мог выдать изображение самой крепости. Но цитадель была там, и ход боя подтверждал ее существование. — Орки не могут знать, что это единственное место в Галактике, где можно отыскать Сестер Безмолвия. Они наверняка бросаются по любому следу, какой им удается найти.

Боевой Кулак оскалился:

— Если это так, что ж, тем лучше. Меня несказанно радует мысль о том, что орки чувствуют себя в опасности.

— Это доказывает важность нашей миссии, — сказал Тейн. Он изучил относительное расположение ударного крейсера и орочьего флота. — Аднахиил, как ты оцениваешь шансы?

— Хуже, чем на Вультусе. Этот орочий флот ненамного больше, но и тот был немаленький. И нет планет, которые мы могли бы использовать как прикрытие. Орки увидят, что мы приближаемся. Если, конечно, они еще не заметили нас. В случае вступления в бой... — Он запнулся.

— Никто не сомневается в твоем мастерстве и в мощи твоего корабля, — произнес Тейн.

— Надеюсь, никто не ставит под сомнение и мою способность здраво оценивать обстановку. Соотношение сил очевидно. Мы можем дать бой, но не можем его выиграть.

— Мы же проделали весь этот путь не ради бессмысленного самопожертвования, — сказал Боевой Кулак.

Аднахиил коротко кивнул:

— Именно.

— Тогда атаковать надо в два приема, — решил Тейн. — Мы должны нейтрализовать флот, а потом схватиться с орками на планете.

— Естественно, — подтвердила Виенанд. — Но каков конкретный план?

Тейн не питал иллюзий относительно сложившейся ситуации. Он видел много путей, которые могли привести к катастрофе, и знал, что есть еще много таких, какие ему и в голову не придут. Но на губах его обозначилась напряженная улыбка.

— Я-то думал, все и так ясно. Мы уничтожим орочий флот.

— Мы — это «Глашатай ночи»?

— Нет. Караул Смерти.

Пятеро космодесантников в одной абордажной торпеде устремились к вражескому флоту. Запуск снаряда на пределе дальности обозначил, что для орков открылся новый фронт, о котором те не подозревали. Абатар отклонился от курса «Глашатая ночи», чтобы торпеда не оказалась слишком близко от своего источника. Караул Смерти пронесся сквозь бездну, одинокий снаряд, летящий в направлении флота, снаряд, пока еще не замеченный зеленокожими, которые продолжали изливать свой гнев на простирающийся внизу мир.

Целью был крупнейший из линкоров в центре орочьего строя. Тейн смотрел, как значок космолета занимает все больше места на навигационном экране торпеды. Сначала — просто точка, потом силуэт и все более детализированное схематическое изображение красными линиями. Множились метки, показывающие возможные цели.

— Выбрал? — спросил Тейн.

— Да, — отозвался Абатар.