Пришествие Зверя. Том 3

— Это какое-то недоразумение! — отрезал Церберин. — И из-за него я не стану лишать жизни верных имперских солдат! Вся система кишит орками — я бы и сам держал оружие наготове!

— Верно, я бы тоже, — признал апотекарий, вынимая болт-пистолет из кобуры.

— Сержант, докладывайте! — потребовал первый капитан.

— Похоже, это штурмовики Инквизиции, — произнес Васмир, уклоняясь от вспышки лазера над головой. — Вероятно, с Черного корабля, — добавил он.

— Почему бойцы Священного ордоса палят по нам? — задался резонным вопросом Реох.

— Капитан! — В шлеме Церберина ожила вокс-связь, и прорезался голос Лазандера. — Я получаю сообщения о стрельбе на «Арке Меридии». Вам требуется подкрепление?

— Никак нет, — ответил первый капитан, ему не хотелось усугублять хаос и неразбериху на станции. — Будьте готовы, но не вмешивайтесь без моей команды.

Воздух вокруг них потеплел, а пол покрылся пылающими воронками, и Церберин трижды выстрелил в потолок залы. Как он и ожидал, прекрасно обученные штурмовики отступили в укрытие, когда на них лавиной просыпались куски металла и пластбетона.

— Командир отряда, останови своих бойцов! — рявкнул офицер, воспользовавшись кратким затишьем в яростной буре засады. — Я — Церберин, первый капитан Кулаков Образцовых. У меня при себе информация, жизненно важная для моих братьев, защищающих Терру от чужеродной угрозы. Мне необходимо выйти с ними на связь, для чего мне нужен астропатический хор этой станции!

После нескольких мгновений напряженной тишины буря разразилась снова, и лучи пролегли камень над их головами. Один лазерный разряд скользнул по наплечнику Реоха, забрызгав полу шлем апотекария раскаленными осколками керамита.

— Прекратите огонь или умрете! — зло выкрикнул Мендель.

— Командир отряда! — повторил Церберин. — Полномочия твоей организации не защитят тебя от Адептус Астартес!

— Мой господин, — вмешался сержант Васмир, — они долгое время пробыли в изоляции. Могли просто свихнуться...

— Или перейти в веру ксеносов, — заметил апотекарий, — а от этого, как известно, есть только одно лекарство.

Внезапно в скриптории снова воцарилась тишина. Зал погрузился во мрак — вся лазерная пальба штурмовиков одновременно прекратилась.

— Командир отряда! — снова обратился Церберин.

— Он здесь не руководит, капитан, — раздался голос из вокс-передатчиков вокруг них. — Я здесь главный.

— Назови себя.

— Даргастри из Священной Инквизиции Императора.

— Господин Даргастри, мы сражаемся на одной стороне, за одно дело. Зверь — наш общий враг! Прекратите огонь, и ваши люди не пострадают — даю слово.

— Слово даешь, вот же как, — протянул Даргастри. — Высока ли нынче цена слову изменника? Пожалуй, не больше, чем посулам зеленокожего...

— Васмир прав. — Реох хмыкнул. — Он обезумел.

— Неразумно оскорблять Адептус Астартес, — сказал Церберин инквизитору.

— Осмелюсь согласиться, только вы-то отринули благодать Императора, — ответил он.

— Господин Даргастри! — воззвал капитан. — Адептус Астартес не имеют обычая предупреждать, однако ради вас я сделаю исключение. Но мое первое предупреждение также и последнее, господин инквизитор. Сложите оружие и отдайте станцию в руки Кулаков Образцовых, иначе испытаете гнев Императора в обличье болта и клинка!

— Я не могу этого сделать, капитан, — сказал ему инквизитор. — И ты тоже. Ибо гнев Императора проливается лишь на врагов его священного Империума. На тебя, капитан, и твоих космодесантников с сердцами изменников.

— Клянусь, ты заплатишь за такие обвинения и лживые наветы! — прорычал Церберин.

— Но не моей бессмертной душой, — ответил Даргастри и скомандовал штурмовикам: — Уничтожить этих отступников!

Церберин стиснул зубы под лицевой решеткой шлема.

— Эти служители Империума поддались безумию, — бросил он своим бойцам. — Приказываю вам убить их. Всех до единого!

И Кулаки Образцовые пошли в наступление на вновь обретенных врагов. Церберин и его воины смыкались вокруг штурмовиков, будто керамитовый кулак, обрушивая ураган болтов на тех, кто устроил засаду на Астартес. Их броня поглощала залпы из лазерного оружия и местами раскалялась добела, но не поддавалась. Безжалостно меткими очередями они оттеснили солдат в дальний конец скриптория, где уже звучали отрывистые приказы и проходила перегруппировка.