Пришествие Зверя. Том 3

Теперь Максимус уже не мог отвести взгляд от Улланора. Планета, казалось, взывала даже к нему. Сквозь ледяную тишину космоса до него будто доносился орочий рев, неистовый и свирепый, — нарастающая какофония гнева, оскаленных клыков и жажды крови, что сливалась в единый рык, грозящий безумием. Тейн снова слышал Зверя. Словно свет от маяка, несущий потерю рассудка, яростное присутствие вожака тянулось к нему от Улланора.

Максимус закрыл глаза и, моргнув, прогнал из сознания и зрелище, и чудовищный рев Зверя. Ему это удалось, потому что он принадлежал к Астартес. Его создали более сильным, чем люди, как телом, так и разумом. Однако вожак уже заражал целые миры своим чужеродным неистовством, и комиссары на борту транспортников сообщали, что сотни гвардейцев из десятков различных полков поддались этому помешательству. Ранее главный библиарий Азмахай предположил, что этот рык — псионическое выражение варварского желания Зверя завоевать Галактику, заявление о притязаниях на территорию, превращенное в оружие (как и все, что относилось к оркам). Однако библиарий не знал, как бороться с таким мощным феноменом.

«Вера», — просто ответил ему Тейн и приказал своим ротным капелланам благословить сыновей Дорна на битву, когда астероид приблизится к цели.

— Как же мы допустили такое... — произнес Максимус сейчас, отчасти обращаясь к самому себе.

— На нас вины нет. — Тихор заговорил раньше, чем взял слово трескучий гололитический образ Азмахая. — Оркам не нужны помощники, чтобы осквернить темные уголки Галактики. Они — чума, а мы всего лишь лекарство.

— Смелые слова, брат, — заметил Тейн. — Достойные знаменосца ордена. Однако, боюсь, нечто подобное уже говорилось здесь ранее. Нашим отцом... и его отцом тоже.

— Ты винишь их?

— Если бы они оказались здесь, увидели все это и узнали, что с когтей чудовищ стекает кровь Имперских Кулаков... Уверен, они бы винили сами себя.

— Но сейчас ты здесь, — сказал Тихор, — и ты видишь это, живешь этим. Что же ты думаешь?

— Думаю, нас карают за отсутствие бдительности, — ответил Тейн. — Думаю, подобное уже случалось и произойдет снова, еще не раз. Галактика обширна и глубока, но принадлежит она человечеству — поэтому за все, что творится в ней, отвечаем мы. Это наше бремя. Мы не можем позволить себе благодушие.

Переключив несколько гололитических визуальных каналов, Максимус увидел корабли двух ударных групп, мчащихся позади астероида. Изрыгая пламя дюзами, имперские звездолеты не отставали от Тузы-44 и держали оборонительный строй. Адмирал Напьер и капитан Декарион сформировали две боевые линии из величественных линкоров, гранд-крейсеров и ковчегов Адептус Механикус. Пока флотоводец вел одну колонну с «Повелителем человечества» в авангарде, Имперский Кулак направлял вторую, во главе с исполинской «Фалангой». Вместе эти боевые корабли защищали конвой — пузатые десантные суда, транспортные ковчеги скитариев и сверхтяжелые грузовики.

Флот походил на колоссальный редут, движущийся сквозь пустоту, и гигантскими стенами с огромными орудиями ему служили древние несокрушимые звездолеты. Теоретически такая армада с миллионами солдат Гвардии, киборгов Механикус и боевых сервиторов, которых поддерживали военные машины апокалиптической мощи, могла дать отпор любому врагу человечества. Однако на фоне Улланора, окруженного зеленой метелью вражеских кораблей, застланного ордами величиной с континент, требовалось нечто большее. Наличных сил не хватало. Совсем.

Сама по себе Туза-44 не вызывала ни подозрений, ни тревог у орков, привыкших к частым кометным и метеоритным дождям, но к тянущемуся за ней строю имперских военных кораблей это не относилось. Притягиваясь к ним, как хищники к следу добычи, орочьи штурмовые космолеты атаковали цели первого ранга, противопоставляя имперской огневой мощи усиленную корпусную броню. Абордажные капсулы и «булыги» неслись сквозь вихрь зенитных выстрелов, молотоглавые крейсеры все пытались пробиться через лэнс-лучи и залпы орудий. Меткие бортовые залпы Космофлота сметали чужаков ураганом света и жара, но «мусорные» корабли просто не кончались.

Пока Туза-44 кувыркалась через систему Улланор, Тейн наблюдал, как остальные астероиды впереди сближаются со столичной планетой. Самый малый из них врезался по пути к цели в штурмовую луну, и последовала ослепительная вспышка. Сияние потускнело до свечения оплавленного камня, и стало видно, что астероид уцелел, но разрушения были огромны и он сошел с намеченного курса.

Максимус прикинул, что теперь скала лишь пройдет по краю атмосферы целевой планеты. При мысли о том, что в наводненной препятствиями системе та же участь может постигнуть Тузу, у него кровь застыла в жилах. Не требовался и рапорт главного библиария Азмахая, чтобы понять, какой адским шквал обломков теперь тянется за пострадавшим астероидом, прямо навстречу атакующему флоту.