Пришествие Зверя. Том 3

— То было давным-давно. Хотя я очень стар. Виенанд, даже в годы моей юности Терра находилась почти в том же состоянии, что и сейчас. Однако в прошлом она полнилась жизнью. Увы, наши предки, при всем их могуществе, не позаботились о будущем.

— Похожие нотации мне часто читали эльдары, — заметила женщина.

— Типичное лицемерие, их самая раздражающая черта, — произнес Ластан. — Падение их империи погубило жизнь в бессчетных мирах. Вы слишком безоглядно им доверяете.

— А вы слишком подозрительны. Они непоколебимо враждебны Хаосу и много раз помогали мне.

— Эльдары горделивы, самодовольны и почти слепы к собственным недостаткам. — Ветеран устало улыбнулся. — Только послушайте нас... Вы отстаиваете важность обороны от чужаков, но сотрудничаете с ними против угрозы из варпа. Я превыше всего страшусь Хаоса, однако поучаю вас об опасности ксеносов. Возможно, мы оба в чем-то правы. А эльдары не ошибаются в том, что мы должны думать о будущем. Инквизиции необходимо измениться.

— Как вы и обещали Тейну, — осторожно проговорила Виенанд. — Но вправе ли вы принимать такое решение в одиночку? Кто предскажет, согласятся ли остальные?

— Они согласятся, а вы? Вот в чем мой вопрос.

— Если вы так уверены, что сможете провести реформы, зачем вам знать мое мнение? — поинтересовалась гостья.

— Затем, что мы с вами по-прежнему делим пост Представителя Инквизиции. Раньше мы соперничали, теперь работаем вместе. Наше общее суждение будет гораздо более весомым, чем мое личное.

— Значит, вы сомневаетесь в успехе.

— Без вашей поддержки — да. — Веритус уже хрипел. — Я на редкость устал... Пойдемте, тут недалеко скамейка.

Он повел Виенанд по узкой тропке, выложенной кусочками коры. Сквозь нее и опавшую листву женщина замечала участки заполненного почвой каркаса, выгнувшегося под натиском древесных корней. Чем внимательнее она смотрела, тем менее естественным казался лес.

— В обмен на мое доверие вы ничего не будете от меня скрывать! — потребовала гостья.

— Не возражаю.

Хотя инквизиторы шли отнюдь не быстро, старик тяжело дышал.

— Тогда расскажите мне про размещенных на Титане космодесантников, о которых, похоже, известно только вам.

На ходу Веритус брался за ветви, но лишь слегка, словно искал у них одобрения. Они с Виенанд вышли на опушку, в центре которой стояла деревянная скамья из разрубленного вдоль бревна. У края прогалины виднелись водопроводные трубы и мигающая огоньками установка контроля среды, что окончательно разрушало иллюзию дикой природы.

— Они сыграют важную роль в реорганизации и помогут убедить других инквизиторов принять наш план.

— Веритус, это ваш план, и я до сих пор не знаю, в чем он состоит.

Старику никак не удавалось согнуть ноги. Чтобы сесть, он облокотился на Виенанд, и женщина сгорбилась под тяжестью тела в броне. Когда Ластан выпустил гостью, ей показалось, что с плеч у нее сняли целый мир.

Виенанд пристроилась рядом с коллегой.

— Их называют Серыми Рыцарями, — заговорил Веритус. — Орден несравненных воинов, созданных больше тысячи лет назад из геносемени Самого Императора. Последний, прощальный дар нашего бога, врученный перед тем, как Его отняли у нас и Он взошел на Золотой Трон.

— Получается, они — Адептус Кустодес?

Инквизитор потерла бревно ладонью. В отличие от сухой и гладкой поверхности скамьи в Уголке Сигиллита, дерево оказалось шероховатым на ощупь, а его волокна — разбухшими от влаги. Пусть мертвое, оно еще пахло свежестью, и в аромате по-прежнему чувствовалась жизнь.

— Нечто большее, чем Адептус Кустодес, — ответил Ластан. — Каждый из них — могучий псайкер, и силу они черпают в братской поддержке. Перед концом Владыка Людей предвидел необходимость в бойцах, способных выстоять против Хаоса, могучих и несовратимых. Тогда Он создал их — величайших воителей из всех, когда-либо сотворенных Им, не считая примархов. Даже демоны им не страшны. По моему мнению, Император надеялся, что со временем человечество полностью овладеет своими пси-умениями, избежит катастрофы, постигшей эльдаров, и навсегда покончит с Хаосом. Само существование Серых Рыцарей дает мне надежду на такое будущее. Они — вершина нашей эволюции.

— Эльдары — псионики по своей природе. Судя по их намекам, эти навыки ускорили гибель их цивилизации. Они говорили мне, что люди уже пали, и даже в Темную эпоху технологий, в наш золотой век, мы не могли сравниться по силе с древней империей чужаков. Если история эльдаров насчитывала миллионы лет, то наша — какие-то тысячелетия, а теперь мы медленно угасаем, — говоря, Виенанд думала об Уголке Сигиллита.

— Однажды мы поднялись из пепла, сможем возвыситься и в третий раз. Отыгранная карта — эльдары, а не человечество, — возразил Веритус. — Надо верить в это, иначе мы обречены. Когда вы увидите Серых Рыцарей, то поймете, что надежда есть...

Старик дрожал, его дыхание стало поверхностным, а лоб покрылся испариной. Гостья обеспокоенно посмотрела на него:

— Веритус, вам нехорошо?