Пришествие

Вадим убедился, что электронный замок автоматически запер входную дверь, и достал из шкафа в прихожей приготовленную для него походную сумку с наплечным ремнём. В сумке главным предметом была компьютерная «шкатулка» с золотистыми знаками-украшениями, а к ней липкой лентой крепились две дискеты, на верхней – рукой Евгения написано «Разъяснения». Молодец, подумалось Вадиму. Он застегнул молнию, вернул сумку в шкаф.

Евгений сгорбился за прибранным рабочим столом, с увеличительным окуляром на глазу терпеливо обрабатывал надфилем крошечную деталь.

– Сейчас закончу, – сказал он, на слух определив, товарищ не заходит в комнату, стоит в дверях. Не прекращая работу, продолжил. – Решил бороться сам?.. Я бы подумал, безумец. Не знай тебя четверть века.

– Так странный лабиринт не игра?

– Код доступа. За чаем объясню. Я тебе на всякий случай записал на дискете. – Интонации в вопросе Вадима наконец отвлекли его, заставили обернуться в инвалидном кресле. – Ты нервничаешь? – удивился он. – Есть причины?

– Тебе не приходит в голову включать телевизор? Хотя бы новости?

– Зачем? – примирительно возразил Евгений. – Жизнь коротка, тратить время на эти телевизионные глупости. А что произошло?

От его извиняющейся и чуть виноватой улыбки, Вадиму стало неловко за резкость своего замечания. Он отступил, прошёл в ванную комнату помыть руки. Под невнятное ворчание воды в раковине намылил ладони и, рассматривая себя в зеркало, громко сказал, чтобы слышал Евгений:

– Если со мной что случится…

В это мгновение шаровой сгусток энергии мгновенно расплавил дыру в оконном стекле, взорвался на столе перед снимающим наглазный окуляр Евгением.

Первым побуждением Вадима было броситься на пол, укрыть голову руками. Но он застыл против зеркала, в котором за его спиной мимо дверного проёма огненным вихрем швырнуло искорёженное и плавящееся инвалидное кресло с обугленным телом, захлопнуло дверцу; и тут же зеркало растрескалось на куски, стало раскалываться… И он прыгнул в угол, укрытый от прихожей бетонной стеной.

Входную дверь вырвало: язык огня метнулся на лестничную площадку, с неё вверх и вниз по лестнице, там растерял жадную страсть к разрушению и, наконец, обессиленный вернулся в квартиру. Это позволило Вадиму воспользоваться смоченным полотенцем, прикрыть им лицо и перебраться через завал хлама. Выхватив из остатков шкафа в прихожей походную сумку, он ринулся сквозь пламя и дым вон из этого подобия ада. Одежда на нём тлела и дымилась, кожа на открытом участке ладони, казалось, спеклась и покрывается волдырями, но он не поддавался боли, не выпускал сумки, которую приготовил Евгений, словно уносил самую ценную память о товарище. Что-то жестокое, мстительное начало закрадываться в его душу, изгоняя из неё беспокойство за себя, и он со злым ожесточением откинул ненужное больше сырое полотенце на ступени лестницы, по которой устремился к своей машине.

Вдруг распространились слухи, что правительство вот-вот уступит давлению выразителей коммерческих интересов, опять поднимет потолок цен на товары первой необходимости. Слухам поверили. За такими товарами выстраивались очереди, некоторые из них исчезали, и цены росли быстрее ожиданий.

С окончанием рабочего дня длинная очередь выстроилась к винному магазину, расположенному между заводами и жилыми строениями. Из остановленного в стороне микроавтобуса «Тойота-Дизель» вышли трое, с шумом хлопнули дверцами. Все в пятнистых, защитного цвета куртках, с армейскими кепками, точно собрались выехать на природу. Ровесники, чем-то похожие один на другого, они вместе прошли к винному магазину, подвинули у входа полицейского. Тот пропустил их, не сказав ни слова. Да и чего ради ему было связываться? На всякий случай он запомнил, что у шедшего первым ниже локтя левой руки был протез в чёрной кожаной перчатке.

– Афган, – мрачно заметил в очереди худой, с испитым лицом пожилой мужчина неопределённого возраста и неопредёлённой профессии.

– И никто не возмутится?! – поощрённая его словами закричала стоящая за ним полногрудая и розовощёкая женщина. – А ну, дай, я тоже!!

– Куда? – лениво остановил её у дверей амбал в каске и спецодежде дорожного строителя.

– Им можно?! Я женщина! Мне некогда!

– Постоишь, – чувствуя немую поддержку мужчин, лениво отстранил её от входа амбал строитель.

Внутри магазина искусственная рука не помешала первому из «афганцев» другой рукой удерживать на плече, выносить из склада ящик водки. Он подождал, пока следом не показалась раскрасневшаяся, поправляющая под белую шапочку светлые волосы цветущая продавщица.

– Ты, Пашка, руки здесь больше не распускай, – счастливым голосом высказалась она, закрывая склад. – У меня мужик ревнивый.