Пришествие

Послышался тихий свист выпускаемого сжатого воздуха. Под этот свист часть пола сдвинулась, из зёва открытой шахты плавно и бесшумно поднялась платформа с неподвижной капсулой. Тёмный полупрозрачный верх капсулы откинулся, и из своего кресла живо встал Грин, протянул руку, помог сделать то же самое Тамаре. Грин казался нетерпеливым, как будто происшедшее не изменило планы, но поставило новые задачи, требующие сиюминутного действия.

– Во всём надо находить пользу. Теперь преступные организации не связать со мной. – Он неожиданно рассмеялся нечеловеческим смехом. – Ещё не всё потеряно. – Вышел из капсулы и оглядел зал. – Или произошла авария… Или, – он повернулся к Тамаре, сделал ей замечание. – Или ты недооценила этого Бульдога…

Грина прервало пятно лазерного прицела, которое вспыхнуло на его груди.

– Она недооценила, – громко сказал Вадим, выходя из темноты прохода, удерживая его под прицелом «ружья».

– Я исправлю ошибку! – за спиной Грина воскликнула Тамара.

Она с непостижимой быстротой схватила в капсуле такое же «ружьё», и Вадим едва успел отпрыгнуть от взрыва огненного шара. В прыжке его подхватила обжигающая волна и швырнула к стене и на стену.

«Чёрт! Это я недооценил её», – про себя чертыхнулся он, когда удалось подняться на колено, потрясти головой, отогнать подступающую тошноту и качание пола перед глазами. Он приподнял голову к непонятно откуда взявшейся полосе неземного света. Две жутковатые движущиеся тени отразились в полосе, и он увидел, что испускал её вход в летающую тарелку. Ещё на коленях вскинул «ружьё», задержал дыхание, чтобы прицелиться точно в узкий, быстро закрывающийся проём входа. Нажимая курок, понял: опоздал! – вся энергия огненного шара выплеснулась на размывающиеся контуры уже закрытого проёма, беспомощно расползлась по корпусу тарелки.

Огромные створки в стене справа от него начали раздвигаться в стороны, и между ними в зал ворвался пронизанный солнечным сиянием день, зеленоватый из-за конусовидных очков. Вадим сорвал очки, вынужденный только наблюдать, как туда, наружу, бесшумно и неторопливо выплыла летающая тарелка. Створки тут же стали сходиться, и сомкнулись прежде, чем он подбежал к единственному выходу из мышеловки, в которой очутился по собственной воле.

Разрушенная им база действительно стала ловушкой. Обнаруженные выходы и проходы оказались заблокированы, нигде не загорались экраны. Он вставлял в нащупываемые возле экранов прорези платиновую пластинку, но в ответ ничего не происходило. Всё было обесточено, мертво, обездвижено. Единственным, слабым источником света остался напольный светильник в том месте, где стояла летающая тарелка. В конце концов ничего не осталось, как попытаться воспользоваться капсулой или шахтой под ней. Но едва он подошёл к краю платформы, его охватило беспокойство из-за серного запаха и необъяснимого приглушённого ворчания. Вдруг платформа с капсулой дрогнула, за секунды раскалилась до белой красноты, расплавилась и её вместе с капсулой поглотила лава. Огненный поток лавы жадно полез из шахты, чтобы расползаться по полу во все стороны. Зал осветился красным, жарким и душным излучением, но никакого гула, сопровождающего естественные извержения, не было, и в голову закрадывалась мысль, что таким способом уничтожается сама база и он вместе с нею.

Вблизи лавы становилось трудно дышать, лицо покрывалось потом, и Вадим отступил как можно дальше, к створкам стены, за которыми скрылась летающая тарелка. Во вновь опущенных на глаза конусовидных очках он мог в подробностях рассматривать неотвратимое приближение страшной смерти. Почти неосознанно, ощупью вставил в «ружьё» толстый патрон. Повернулся к слабо различимому стыку створок и выстрелил. Не позволяя отчаянию помутить рассудок, он стрелял и стрелял пучками энергии в одно и то же место и, когда вынул из поясной сумки последний патрон, перед ним образовалось метровой толщины углубление, дымящее, неровное, с оплавленными, ещё красными выступами. Горячим потом на спине ощущалось близкое дыхание ползущей к нему лавы, но он не оглядывался. Подержал патрон в ладони, – свою последнюю надежду, – и решительно вставил в затвор. Он целился, как никогда, тщательно, выискивал самую отстранённую точку углубления. Пятки обдало жаром, – каблуки лизнул язык наступающей лавы, и он невольно ступил к стене, выпалил шаром энергии почти в упор, тут же отпрянул за угол углубления. Рукав чёрного комбинезона обдало выплеснутым обратно пламенем, но ткань выдержала, спасла от ожога.