Пришлая

Тот неловко завалился на бок у подножья широкой, выполненной из серого камня лестницы. Его руки раскинулись, а голова, пробороздившая пару-тройку ступенек, безвольно повисла. В груди у него зияла глубокая рана.

— Неплохо, Лилет. Неплохо, — похвалил темноволосый мужчина и послушно двинулся за ней следом.

Лилет присела в реверансе и захохотала, глядя на приближающуюся к ним группу людей, состоящую преимущественно из мужчин.

— Ну наконец то! — воскликнула она, извлекая из ножен второй узкий клинок, игриво крутя его в руке. — Я уж думала, нам придется перерезать всех во сне! Подъем, ребята, — просипела женщина, отражая атаку первого напавшего на нее. — У вас гости!

Брюнет засмеялся высоким холодным голосом, глядя на эту стройную девушку, так напоминающую сейчас бесенка. Но едва один из вновь прибывших, угрожающе поигрывая одноручным коротким мечом, решительно двинулся к нему, его сердце тут же радостно забилось, а серые глаза засверкали в предвкушении. Радостное возбуждение усилилось, едва только брюнет сделал первый взмах внушительных размеров мечом.

Выпад! Второй! Пинок, поворот!

Этот высокий широкоплечий мужчина двигался невероятно легко и грациозно. Глядя на него, можно было подумать, что он всего лишь танцует.

Это и впрямь было поразительно похоже на танец: резкий, хлесткий, волнующий. Но вместе с тем, этот танцевальный этюд был диким, полным ярости и глухой затаенной злости. Он завораживал и заставлял следить за каждым движением «танцора», исполняющим его.

И Лилет следила… Краем глаза, украдкой… но следила.

Пара секунд и мужчина в таких же алых одеждах, как и его предшественник у подножья каменной лестницы, со стоном повалился на пол, держась обеими руками за живот и со страхом взирая на брюнета.

— Нет… — взмолился он, выставив вперед мелко трясущуюся руку, перемазанную в крови. — Нет…

— Прости, дружище.

Лежащий на полу бедняга едва успел зажмуриться, прежде чем ощутил, как тяжелый стальной меч, вертикально разрезая воздух, с силой уперся в его грудь и пронзил ее с той же легкостью, как нож пронзает пирог с потрохами.

Рывок… И вот брюнет резким отработанным движением выдернул свое окровавленное оружие из бездыханного тела. Его сердце при этом стучало так, словно еще немного и оно выпрыгнет из груди к чертовой матери! Но это был не страх… Нет, совсем не страх.

— Ха-ха! Ты машешь мечом, как несмышленая девица, Велор! — вихрем слетел по лестнице мужчина, подтолкнув брюнета под бок, при этом резким движением пронзая зазевавшегося на мгновение беднягу, оказавшегося у него на пути. — Совсем сноровку потерял? Может, стоит дать тебе пару уроков, братец?

— Спасибо! — прохрипел Велор, продолжающий без тени сожаления рассекать ни в чем неповинных людей. — Но я и без твоих наставлений неплохо справляюсь, Эд.

Доля секунды и последний облаченный в красное защитник форта со стоном пал от руки Велора, истекая темной, вязкой кровью. Брюнет победно усмехнулся и провел кончиком языка по окровавленному долу меча.

— Тьфу, — сплюнул он на пол алую жижу. — Дрянь, а не кровь.

Эдмонд на это лишь снова затрясся от беззвучного смеха.

— Кстати, скольких ты завалил, братец? Одного? Двух?

Велор шагнул в полоску лунного света, падающего из узкого окна под самым потолком, и сердито сверкнул глазами.

— Заткнись, — посоветовал он. — Я был занят делом, а не счетом.

Эдмонд насмешливо скривился.

— М-м-м, делом… Бесцельное размахивание мечом теперь делом называется? Извини, я не знал.

Велор пробубнил в ответ что-то неприлично-ругательное, и Эдмонд вновь зашелся от смеха.

— Девочки! — с возмущением уперла руки в боки Лилет. — Может, вы поболтаете позже? У нас еще дел невпроворот!

Она резво шагнула в темноту дверной каменной арки, расположенной в конце коридора и снова вынырнула из нее.

— За мной, живее!

Лилет пружинистыми шагами бросилась вниз по узкой вьющейся лестнице, слабо освещенной странноватыми на вид пирамидальными лампами, ввинченными в подставки.

Брюнет легко перемахнул через кого-то, распластавшегося в неестественной позе на полу, и поспешил за ней. Эдмонд, все еще посмеивающийся над ним, огляделся и тоже зашагал следом.

— Думаю, мы почти у цели, — шепотом произнесла женщина, сбавляя темп и острием клинка указывая на расположенную далеко внизу деревянную дверь.

Эдмонд покрепче сжал меч и предупреждающе кивнул брату. Троица крадучись спустилась к подножию лестницы и затаилась, прислушиваясь. За дверью была гробовая тишина.

— Идиоты, — презрительно процедил Велор, потянувшись к дверному кованому кольцу. — Даже не потрудились запереть дверь.

— Что ж, — Лилет тихонько хохотнула и проворно протиснулась в дверную щель, ненароком задев плечиком брюнета, — это нам только на руку, верно?

Велор отрывисто кивнул, отшатнувшись. Нахмурился на секунду и тут же скользнул следом.

— Где это мы? — скептически изогнув бровь и оглядываясь по сторонам, обратилась женщина к Эдмонду, вошедшему последним.

— Полагаю, в лаборатории, — неуверенно протянул тот, подходя к одному из высоких, заставленных всевозможными склянками шкафов.