Пришлый. Дилогия (СИ)

   - Быстрым маршем, вперед! - крикнул Армидон, и бойцы двинулись на встречу с долгожданным противником.

   Армидон шел сбоку металлической змеи, двигаясь возле центра колонны. По правую руку дворянина сопровождал человек лет сорока на вид с изрядным брюшком, выпирающим из мехового тулупа. Видно было, что этот переход дается ему с трудом, полное лицо покраснело, на нем начали выступать капельки пота. Если бы отряд двигался бегом, то этот человек вряд ли бы поспел за солдатами. Но усталых людей бросать в бой с неизвестным противником... на такое способен лишь безумец. Лучше прийти на час позже в полной боевой готовности, чем раньше, с измочаленными людьми. Слева от де Торка бодрым строевым шагом шел старый воин с изъеденным морщинами лицом в островерхом шлеме и бахтирце. Главному военному советнику Армидона было уже под шестьдесят, но, не смотря на это, он был в отличной физической форме и мог поспорить по выносливости с молодыми.

   - Обещая вашему отцу свою поддержку, я, видимо, поспешил, - проговорил пузан, борясь с отдышкой. - Не думал, что этот поход будет таким испытанием для моего организма.

   - И я вам очень признателен за помощь, господин де Прозак. Награда не заставит себя ждать.

   - Такое издевательство над почтенным магом не окупит не одна награда, - пропыхтел де Прозак. - Лишь моя дружба с вашим отцом не позволяет мне плюнуть на все это и направиться домой. Я все же уважаемый всеми маг воздуха, а не бегун на особо длинные дистанции, на соревнованиях "элита империи".

   Маг отдувался, пыхтел, при этом не переставал ворчать, но держал темп на ровне со всеми, и у де Торка сложилось впечатление, что он больше позерничает, набивая себе цену. Да и пусть позерничает. Жалко чтоль? Главное чтоб колданул когда надо будет.

   Через час марша повалил такой густой снег, что людям начало казаться, что они лезут через сугробы. И так плохая видимость в свете неярких звезд снизилась практически до нуля.

   - Господин де Прозак, вы можете что-нибудь поделать с этой треклятой непогодой? - обратился Армидон к магу.

   - Господин де Торк, запомните, маги - не боги. Им непосильно воевать с природой. Небольшую тучку разогнать - это можно, ну или наоборот, наслать грибной дождик. Но если господину Небо захочется сбросить на нас излишки своего добра, он это сделает, и останавливать его, я никому не рекомендую.

   - Что ж, придется потерпеть, - вздохнул ла Орнос, и вытерев мокрое от снега лицо, продолжил путь молча, сберегая дыхание.

   Вместо расчетных трех часов, путь до места стоянки передового отряда занял почти четыре. Может, сыграл свою роль снегопад, а может, расчеты оказались неверными. Когда люди вышли к тому месту, где должен был быть передовой отряд, они не увидели ничего. Лишь остатки обгорелых телег торчали из наваливших сугробов. Готовый к схватке отряд в растерянности замер, люди не знали, как следует поступить дальше. Они шли сюда, накручивая себя для боя, но отсутствие противника сбило их с толку. Союзников также рядом не наблюдалось.

   - Господин де Прозак, а вы уверены, что именно отсюда шел звук рога? - проговорил Армидон.

   - За кого вы меня принимает!? - вспылил маг. - Естественно я уверен. Магический рог - это вам, не сопелка пастуха. Гудели отсюда.

   - Но тогда, где же все? - развел руками де Торк.

   - Я вам не гончая нижнего мира, чтоб искать людей. Я маг воздуха. Где все разбирайтесь сами. Думаю, нужно почистить снег и поискать следы. Если кто-то гудел в рог, значит была схватка, если была схватка - должны быть трупы. Если отряд отступил, то они бы прогудели еще раз. В любом случае мы ночью ничего тут не разглядим, надо дожидаться утра, чистить снег и уже тогда принимать решение.

   - Но ведь передовой отряд может сейчас сражаться за свою жизнь, пока мы тут ждем утра, - возразил ла Орнос.

   - Господин де Торк, я уверяю вас, бегая по лесу в темноте по сугробам, мы им не поможем. Спешка нужна только при ловле блох. Мы не успели на помощь нашим людям, с этим надо смериться. И исходить из того, что солдаты погибли.

   - Людям это не понравиться, - поглаживая рукоять меча, сказал Армидон.

   - Господин де Прозак прав, - гулким басом пророкотал старый воин. - Бесцельное метание по лесу лишь разъединит наших людей, что в данной ситуации считаю не разумным. Нужно выяснить, что произошло с передовым отрядом. А чтоб люди не думали лишнего, надо их занять. Прикажите зажечь вокруг поляны костры, выставить охранение. Пусть солдаты ищут в снегу следы лагеря, пусть осмотрят сгоревшие остовы телег. Пусть соберут все подозрительное. За дровами прикажите не ходить меньше чем вчетвером. Пусть обо всем докладывают мне, а я с наступлением рассвета подготовлю доклад вам.

   Поразмышляв с полминуты, Армидон посмотрел на переминающихся в нерешительности бойцов, взгляды солдат были направлены в их сторону, в их глазах застыл немой вопрос.

   - Вы правы, господин де Нилс. Отдайте людям соответствующие распоряжения.

   Военный советник кивнул и направился к отряду, делая жест рукой, подзывая к себе сотников.