Пришлый. Месть ради мести

Идти через лес было делом нелегким. Часто приходилось обходить валежник или овраги. По торной тропе отряд двигался раза в два быстрее. Но жить захочешь, еще не туда залезешь. Все понимали: на тропе нарваться на засаду возможности куда больше чем в нехоженом лесу. Солдаты двигались медленно и осторожно, хватаясь за оружие при каждом шорохе. До наступления темноты отряд прошел едва половину обычного дневного перехода. Быстро разбив лагерь, стражники разожгли костер и приготовили ужин.

— Собери всех, — бросил Карл лейтенанту.

Через десять минут отряд расселся вокруг костра. На лицах людей явно читался страх — страх перед неизвестностью. Они знали, что в лесу кто-то убил их друзей, но не знали кто это. Они даже не видели убийцу. Страх перед неведомым — он может из любого смельчака сделать законченного параноика.

— Этой ночью на нас вряд ли нападут, — решил укрепить моральный дух своего отряда де Урт.

— Почему вы в этом так уверены? — спросил сержант, который командовал группой преследования.

— Слишком близко от деревни. Я бы не напал. Да и сорвались мы резко. Он нас так быстро не найдет. Думаю, нападение будет на следующую ночь или через одну.

— И что нам делать? Люди боятся, говорят это демон, который в темноте лучше кошки видит, к тому же силен и быстр.

— Прекратить панику! — рявкнул лейтенант на сержанта.

— Мы не допустим ночного нападения, — спокойно продолжил начальник стражи, — мы нападем на него сами. На этот раз игра будет вестись по нашим правилам. Господин лейтенант, расскажите людям наш план.

— Мы не зря пошли через лес, — начал ободряющую речь Баркос, — если на тропе наш маршрут был заранее известен, то тут нас можно найти только по следам. Завтра мы пойдем дальше, пока не найдем удобное место, где и сделаем засаду. Противник пойдет по нашим следам — никуда не денется. Там-то мы его и пришпилим. Место надо найти в первой половине дня — враг должен нарваться на засаду до наступления темноты. А теперь всем укладываться спать. Завтра тяжелый день. Дежурим ночью по две тройки. Хоть нападения и не ожидается, но береженого свои боги берегут, а чужие не трогают. Выполнять.

После ужина ободренные люди начали расходиться по своим местам.

Ночь прошла спокойно, но большинство стражников все равно так и не сомкнули глаз. Стражники не снимали ладоней с эфесов своих мечей. С рассветом люди двинулись дальше. Денек выдался на редкость теплым, и солнышко быстро разогнало ночные страхи солдат. Подходящее для засады место удалось найти в полдень. Свободная от кустов и деревьев поляна метров двести в длину и около ста в ширину. По бокам от нее стоял густой кустарник, такой, что и в отсутствии листвы через него мало что удавалось разглядеть. Что бы запутать следы воины прошли поляну насквозь, потом лесом начали возвращаться, занимая свои позиции. По шесть человек разместилось по обе стороны у одного края поляны и столько же у другого. План был прост: противник проходит до середины открытой местности и расстреливается с четырех сторон. Шансы уйти при таких раскладах стремятся к нулю. Сам начальник стражи выбрал ближний угол поляны — там из-за пригорка открывался наилучший обзор.

— По возможности, брать демоново отродье живым. Уж очень мне с ним поговорить охота, — прокричал Карл, прежде чем залечь за сопку.

— Что думаешь? Возьмем мы его сегодня? — спросил он лежавшего рядом с ним лейтенанта.

— Я не знаю, демон он или нет, но если он появится на этой поляне, будь он сам хозяин нижнего мира, ему не уйти.

— Такой настрой мне нравится. Ладно, прекратить всем разговоры, а то спугнем. Сидеть тихо как покойники.

Прошел час, потом другой. Люди, сидевшие вначале в напряжении, начали расслабляться. Их внимание падало. Кто-то начинал клевать носом — бессонная ночь давала о себе знать. Прошло еще три часа, но никого на поляне так и не появилось. Карл начал нервничать и то и дело хватался за рукоять меча вспотевшей ладонью.

— Да придет он вообще сегодня? — раздраженно проговорил лейтенант.

— Если понадобится, будем сидеть тут неделю. Он должен тут пройти, вопрос только когда.

Только Карл договорил, как раздались крики:

— Стреляй, а то уйдут!!!

Глава 25

Никогда не понимал туристов. Какой кайф жить в лесу? Эти лесные приключения мне уже порядком осточертели. Мы с мастером сидим уже неделю в этом богом забытом месте. Мало того что ночевать приходится на земле а не в теплой кровати, так еще и костер не развести — дым могут заметить из деревни. У меня уже скоро кишки высохнут без горячего. Да и скучно просто так сидеть. Из всех развлечений только ночные прогулки по деревне.

Наутро восьмого дня я дождался — отряд начальника стражи двинулся в дорогу. Как раз была моя очередь смотреть за селом. Мы устроили себе наблюдательный пункт на холме, в кроне дерева — оттуда вся деревня была как на ладони. Можно заметить, если кто соберется подойти к нашему укрытию, и наблюдать за отрядом удобно. Хоть биноклей и не изобрели еще, но толпу в две дюжины тел рассмотреть был можно.

— Эй, Нурп! — позвал я мастера, — они двинули.