Присяга Российской империи

Над океаном погода держалась на уровне плюс пяти, но на палубу высовываться не стоило — от пронизывающего ветра не спасали ни прорезиненные дождевики, ни толстые свитера, ни суконные бушлаты. Сейнер, работяще тарахтя дизелями, неторопливо взбирался на накатывающие водяные горы, потом стремительно рушился вниз, ныряя в глубину и пропуская по палубе тонны холодных соленых потоков, разбивающихся о рубку — но, как поплавок, выскакивал на поверхность и начинал новый подъем.

— Кавказцы-то наши притихли, Константин Андреевич, — отметил рулевой, когда через палубу прокатился очередной вал. — Вчера пытались ерепениться, к Нике вроде даже баки подбивали, а нынче и не показываются. Даже к завтраку не вышли.

— Укачало американцев, — вздохнул капитан. — Пока такая погода, с горцами проблем наверняка не будет. А вот потом… Знаешь, Славик, как сменишься, шепни мужикам, чтобы железки какие под руками на всякий случай держали. Ножики поточили — мало ли рыбу потрошить придется? Ну, ты меня понял.

— Понял, Константин Андреевич, — кивнул матрос. — Только не понимаю, зачем вы их вообще на борт взяли?

— Ты зарплату получать любишь? Или предпочитаешь, как во Владике[10], на митингах ее выпрашивать? Вот и не пентюкай, когда денежки отрабатывать приходится. Иначе нам своих тунцов придется в Петропавловске-Камчатском на склад за галочки сдавать.

— Не нравятся они мне все равно, Константин Андреевич, — покачал головой рулевой. — Хочется чем-нибудь тяжелым по голове дать, и за борт выкинуть.

— И мне хочется Слава, — кивнул капитан. — Но пока давай потерпим. Если сильно напрашиваться не станут, пусть сплавают туда и обратно, черт с ними. На жизнь как-то зарабатывать нужно.

— А что у них за груз?

— Груз?.. А хрен его знает. Ты на море смотри, и болтай поменьше. Судно, вон, рыскает, как заяц в огороде. Ровней держи, ровнее…

Капитан отошел к двери, снял с крюка фонарь, накинул на плечи дождевик, надежно затянув все завязки, открыл дверь, впустив в рубку порыв студеного океанского воздуха, выбрался наружу, спустился на палубу и, удерживаясь за леер, пробрался к переднему трюму. Открепил край брезента, подлез под него, сдвинул запорные балки, приоткрыл край люка и проскользнул в образовавшуюся щель.

Пустой трюм гудел под ударами стихии, как огромный тяжеловесный колокол — низкое эхо металось от стенки к стенке, нисколько не утихая. Запах свежей рыбы казался плотным, как кисель, влажно забираясь в рот и ноздри. Капитан спустился вниз, осветил фонариком продолговатый ящик. Дырочки, эмблемки… Иванов присел на корточки, пытаясь разглядеть через дырки, что же там находится внутри, но в свете фонарика удавалось разглядеть только отдельные проволочки и какой-то остроконечный предмет во весь ящик длиной.

Поди, разбери, что такое? Наверное, какой-нибудь магнитный или акустический датчик, который станет тайно следить за акваторией Желтого моря и «сливать» данные в Пентагон. Там ведь, у Корейского залива, и китайских военно-морских баз пара штук, и северо-корейские имеются.

— Свежим воздухом подышать захотелось?

Капитан вздрогнул от неожиданности, луч фонаря заметался из стороны в сторону, пока, наконец, не уперся в фигуру, одетую в точно такой же, как у него черный мокрый дождевик.

— Юрий? А я тут решил проверить, как груз закреплен. А то качка…

— Послушайте, капитан, — раздраженно ответил американец. — Поскольку я из-за вас промок до нитки, то заниматься политесами мне неохота. Надеюсь, вы понимаете, что мы поплыли не ради удовольствия, а чтобы обеспечить сохранность товара? И что мы за ним следим всеми доступными способами. Так что давайте на будущее обойдемся без подобных «проверок».

— Я вас тоже сюда калачами не заманивал, — сплюнул моряк. — И от вида ваших бородатых горцев у всей команды ижога начинается. Так что я решил, что отныне вы будете есть не со всеми, а в третью очередь. Будете приходить на камбуз, когда команда уже поест, чтобы избежать конфликтов.

— Плевать, — мотнул головой Птушко. — Но и вы позаботьтесь, чтобы возле этого трюма никто понапрасну не шлялся. А то «бородатые горцы» бывают очень раздражительны.

— Вот и договорились, — согласно кивнул капитан и направился к трапу.

— Может ты знаешь, командир, — окликнул его Юра, — когда эта болтанка кончится?

— По прогнозу — через три дня, — не оборачиваясь, ответил Иванов.

— Значит, в районе лова будет уже спокойно?

— Да.

Часть вторая Крылья

Штаб Тихоокеанского флота, Владивосток. 11 декабря 1999 г. 09:00

Капитан Удовин, оторвавшись от экрана монитора и еле слышно дав какие-то команды старшему лейтенанту, оставшемуся у терминала, шагнул навстречу Ралусину, с силой пожал ему руку и кивнул на планшет:

— Седьмой флот продолжает смещаться на юг со средней скоростью двадцать узлов. Фактически они уже ушли в Филиппинское море. За последние дни они оторвались от своего обычного района патрулирования больше, чем на тысячу миль, почти на две тысячи километров.

— Они так часто поступают?