Присяга Российской империи

Пилот австралийских ВВС не знал, что прямо сейчас, пока он пытается разобраться в обстановке, пока крутит головой и переговаривается с берегом, ослепительно-белая стальная птица, отведя назад крылья, словно пловец перед прыжком, уносится на северо-восток на скорости, вдвое превышающей скорость звука. Две тысячи двести двадцать три километра в час. Каждая секунда – шестьсот метров. Десять секунд – шесть километров. Минута – тридцать шесть. А только-только выбравшийся на высоту девяти тысяч «F-111» потерял уже целых пять минут!

– Цель прямо по курсу, удаление сто двадцать миль.

– Я сотру этих ублюдков в порошок, убью, пусть даже меня потом отдадут под суд! – майор Джулс толкнул сектора управления вперед до упора, перевел рычаг изменения стреловидности назад, переходя на форсажный режим. – Уничтожу!

Истребитель-бомбардировщик ревел, как стадо взбесившихся бизонов, не скользя по воздуху, а продираясь сквозь него, словно через густой кустарник. Фонарь звенел так, как будто сквозь него пыталась продраться дикая кошка, а вся машина тряслась, как стиральная машина в начале отжима.

– Штурман, удаление!

– Сто десять. Мы их нагоняем, сэр.

– Удаление?

– Сто десять.

– Почему? Мы отклоняемся?

– Нет, сэр… Уже сто пять… Расстояние сокращается… С базы передают, удаление сто.

– Почему так медленно?

– Они тоже идут на сверхзвуке. У них два «маха[41]», сэр.

– Этого не может быть! У нас самый быстрый самолет на Земле!

– Поэтому мы их нагоняем. Удаление девяносто пять… Майор… Майор Аделард Джулс, сэр…

– Чего тебе, Вилли?

– Топливо, сэр. Нам нужно возвращаться.

– Ты сошел с ума?

– Мы в воздухе уже полчаса. И пять минут в режиме форсажа. Мы оторвались от базы почти на пятьсот миль. Еще немного, и нам не хватит топлива на обратный путь.

– Ерунда, у нас есть резерв. В таких условиях никто не станет возражать, если мы вернемся без резервного запаса в баках.

– Простите, сэр, возможно я неверно выразился…

– Ну что ты мямлишь, Вилли?!

– Мы нагоняем их со скоростью ста миль в час, сэр. Значит, мы сблизимся только через тридцать минут. За это время мы пройдем еще шестьсот миль. Плюс форсаж. Нам не хватит топлива вернуться домой.

– Вызови «танкер»! Дозаправимся на обратном пути.

– Сэр, мы несемся со скоростью в два с половиной звука! Нас ни один «танкер» не догонит!

– Плевать! Затребуй дозаправку и не действуй мне на нервы! – майор надавил на сектор тяги со всей силы, словно надеясь, что там остался еще какой-то запас. – Удаление!

– Восемьдесят миль.

– Дьявол! Отдай их мне, и я подарю тебе свою душу. Отдай… – пилот стиснул зубы, продолжая давить рукоять сектора тяги.

– Удаление семьдесят, остаток топлива полторы тысячи галлонов.

– Я не спрашиваю тебя про остаток, Вилли!

– Дозаправщик взлетит через пятнадцать минут, предполагаемое место встречи в пятистах милях от базы.

– Удаление?

– Шестьдесят. Чтобы добраться до «танкера» с дистанции пятьсот миль нам понадобится минимум пятьсот галлонов.

– Удаление?

– Пятьдесят пять… Пятьдесят… Сорок пять… Остаток топлива тысяча галлонов.

– Заткнись, Вилли. Мы должны сбить его. Мы просто обязаны это сделать!

– Остаток восемьсот галлонов. Удаление от берега тысяча сто. До места встречи с «танкером» – шестьсот.

– Мне нужно удаление до цели!

– Двадцать пять.

– Я вижу его! Черт возьми, я его вижу! – в ярком небе белый самолет был практически невидим – но черная точка сопел различалась отлично.

– Остаток семьсот галлонов.

– Ну, еще, еще чуть-чуть…

– Шестьсот пятьдесят… Аделард, разорви тебя в клочья, все! Нам пора возвращаться! Мы не дотянем до танкера!

– Я его вижу! Я его вижу, Вилли!

– Мы уже в минусе, фак… Мы же убьемся!

– Дистанция!

– Десять… Все, завязывай! Не дотянем! Мы упадем, майор! Поворачивай, не то оба сдохнем.

– Счас… – прошептал Джулс, скидывая предохранительные крышечки с кнопок пуска ракет. – Ну же, ну… Дистанция!

– Пять!

– Да что же вы, ссуки! – в ярости пилот заколотил кулаком по панели: – Вот он, здесь! Загорайтесь!

Майору казалось, что еще чуть-чуть, и он сможет ухватиться за хвост врага вытянутой рукой, он ясно различал черточки щелей вдоль элеронов и рулей высоты, стабилизатора… Но чертовы ракеты, которые должны бить врага с дистанции тринадцати миль, упрямо не желали захватывать цель, не желали, хотя чертов самолет находился почти в упор[42].

– Это все, жопа, – неожиданно спокойно сообщил штурман. – Четыреста галлонов. Мы трупы.

– А-а-а! – майор дернул сектора управления двигателями к себе и заложил правый вираж. Выждал несколько минут, пока лишенная тяги машина теряет скорость, перевел стреловидность крыльев в режим дозвукового полета. – Штурман, «танкер» взлетел?

– Да, сэр.

– Тогда молись. А я попробую дотянуть.

– Они повернули, – на губах капитана Лукашина появилась легкая усмешка.

– Хорошо. Руслан, отключай систему РЭБ.

– Есть командир.

– Убираю форсаж. Изменить стреловидность крыльев.

– Есть, – кивнул второй пилот.

– Алим, остаток, местоположение.