Прислуживать жажде

Он почувствовал, как она дрожит.

— В чём дело? — прошептала она.

Мгновение спустя из леса, передвигаясь на четвереньках, появилось большое серое существо, похожее на камень. Угрожающий взгляд красных глаз, острые когти и зияющая пасть, полная зубов.

— Горгулья, — произнёс Константин. — Это моя территория. Уходи сейчас же, или я уничтожу тебя.

Он уже сражался и побеждал таких зверей раньше, но их было трудно убить, даже для него.

Существо издало низкий рокот, который Константин принял за форму смеха. А когда заговорил, слова заскрежетали по его барабанным перепонкам.

— Я здесь не для того, чтобы беспокоить тебя, вампир. Отдай мне девушку, и я пойду своей дорогой.

— А зачем она тебе? — спросил Константин. — Она совсем крошечная. Даже на один зуб не хватит.

Дарья стукнула его кулаком по спине, и он не смог сдержать улыбки.

Горгулья кружила вокруг, широко раскинув угрожающие когтистые крылья.

— Я не стану её есть. Пришёл, чтобы убить её и покончить с угрозой для меня и моей семьи.

— Ты выбрал не ту цель, — возразил Константин. — Она не представляет для тебя никакой угрозы.

— Да, — отозвалась Дарья из-за его спины. — Я не боец. Я даже пауков убивать не умею. Я возвращаю их на улицу.

Горгулья взревела, скрежеща щетинистыми, каменными зубами.

— Ты лжёшь, — закричал он. — Я слышал предупреждение. Я должен убить тебя, или ты убьёшь меня, кровь Валькирии.

— Откуда тебе это известно? — спросила она.

Константин поднял руку. Ему нужно понять, что происходит.

— Подожди, зверь. Откуда ты узнал, что Дарья представляет для тебя угрозу?

— Белладонна Хёртфаэ? — спросила Дарья.

Горгулья замолчал, склонив голову набок.

— Нет, я не знаю никакой Белладонны. Я видел это послание во внутренностях моего ужина несколько месяцев назад. С тех пор я слежу за этим маленьким духом.

— Фу? — Константин провёл рукой по волосам.

— И это всё, что ты можешь сказать? — прорычал горгулья.

— Просто это кажется странно специфичным для внутренностей, — ответил Константин.

Зверь пожал плечами.

— Я тоже так думал, но с предсказаниями не поспоришь.

— Как и с предзнаменованиями, — вставила Дарья.

Она не помогала, но его пара под давлением определённо вела себя забавно.

— Просто мне кажется, что это ошибка. Что, если мы согласимся, что никто никого не убьёт, пока мы во всём не разберёмся, — предложил Константин.

Горгулья развернулся и пошёл в противоположном направлении.

— Боюсь, вампир, у меня нет времени, а разговоры утомительны. — Он оскалился на них, а затем сделал выпад и щёлкнул зубами.

— Будь, по-твоему. — Константин прыгнул на зверя.

***

Дарья смотрел на то, как Константин пригнул на горгулью, оскалив клыки и превратив ногти в когти. Пара двигалась так быстро, что Дарья могла улавливать лишь мгновенья происходящего, отступая от них.

Сохранять дистанцию было трудно, потому что горгулья постоянно наступал на неё. Возможно, следовало бежать обратно в замок, но Дарья не хотела бросать Константина на произвол судьбы. По крайней мере, находясь здесь, она могла оказать ему моральную поддержку.

Горгулья закричал от боли, когда чёрная кровь брызнула и по дуге упала на землю у ног Дарьи. Одно из крыльев безвольно повисло на боку. Но вместо того, чтобы замедлить горгулью, это заставило лишь сильнее драться.

Зверь бросился на Константина, и они повалились на землю, внезапно придвинувшись ближе к тому месту, где стояла Дарья, когда горгулья выпрямился и отпрянул в сторону, избегая удара Константина.

Дарья сделала несколько шагов назад, но не раньше, чем длинный хвост горгульи просвистел мимо. Дарья подняла руку, чтобы отразить удар, и вскрикнула, когда острый наконечник задел её, пробежав по ладони и пальцам. И тут же руку Дарьи пронзила жгучая боль. Она отшатнулась, споткнувшись о собственные ноги. Глядя на окровавленную руку, где чёрная полоска сочилась через середину, в месте соприкосновения со зверем. Паутина тонких чёрных линий змеилась по коже. В голове всплыли слова Белладонны — яд успокоит сердце. Она не могла пошевелить пальцами. Сколько у неё осталось времени. Дарья упала на землю, едва ли в силах повернуть голову в сторону происходящего.

Пристально глядя на сражение, Дарья увидела, как кулак Константина пробил грудь горгульи, звук был такой, словно кувалда ударила по камню. Когда Константин выдернул руку, держал пылающее красное сердце горгульи. Зверь замер, лишившись жизни.

Константин встал и бросился к ней.

— Что случилось? — спросил он, осматривая рану.

— Хвост, — ответила она дрожащим голосом. — Он задел им меня.

Он бережно прижал её руку к своей, покрытой обсидиановой кровью. Его лицо и одежда, казалось, были покрыты полосами угля, что делало страх в глазах и нахмуренных бровях мрачнее.

— Несмотря на наследие Валькирии, ты смертная. Прикосновение к плоти горгульи ядовито.

— Об этом яде предупреждала Белла. — Дарья вздрогнула, начиная замерзать.