Приснила и влюбилась!

— Когда ты уже поймешь, что это не сон? — чуть менее спокойно, чем обычно, спросил меня Флавиан.

— Для тебя нет, но, увы, для меня это всего лишь грезы, пусть даже намного более приятные, чем реальность, — вздохнула я в ответ.

Мы оба замолчали, отчего треск горящих бревен стал громче. Я вслушивалась в их успокаивающую мелодию и будто бы начала засыпать прямо во сне.

«Где-то я такое уже видела, в каком-то голливудском фильме, — усмехнулась про себя. — Сон внутри сна, ха!»

Внезапный грохот, раздавшийся снизу и сотрясший пол под ногами, моментально избавил меня от ощущения сонливости. Я еще сильнее вжалась в вибрирующее кресло и прошептала, словно там внизу могли меня услышать:

— Опять… опять этот шум. А за ним… пойдут истошные крики. Может ты, наконец, расскажешь мне, что это такое? Или снова попросишь не обращать внимания?

Флавиан, сидевший на корточках напротив огня, выпрямился, неспешно повернулся ко мне и произнес:

— Идем. Я кое-что тебе покажу.

— Куда? — я вскочила с кресла, переполненная любопытством, назревавшим не первую неделю.

— Просто ступай за мной.

Впервые я оказалась так близко к двери, ведущей прочь из гостиной с камином. Раньше из-за нее ко мне приходил Флавиан, если изначально не дожидался меня уже в комнате. А теперь и у меня появился шанс заглянуть глубже в свое подсознание, сменить локацию, узнать происхождение этих пугающих голосов.

— Это безопасно? — поинтересовалась я уже у самого порога.

— Но ведь это твой сон, разве нет? — шутливо ухмыльнулся парень и протянул мне руку. — Держись рядом и все будет хорошо.

Я кивнула, и долго не думая, сжала его теплую ладонь. Внутри меня что-то моментально щелкнуло, растрескалось, после чего разлилось по всей груди чем-то горячим и немного щиплющим. Неведомое ранее чувство, такое пикантное. Оно пришлось мне по вкусу и раззадорило воображение. Ведь его рука оказалась такой реальной, мягкой и детальной. До этого момента мы никогда не касались друг друга, да и какой был смысл? Но вот выяснилось, что он есть!

Параллельно с тем, как я перебирала все жилки и суставы на тыльной стороне ладони и трогала его длинные пальцы, я жалела о том, что сделала это только сейчас, а не несколько недель назад.

— Что ты делаешь? — улыбчиво спросил Флавиан, склонив голову и взглянув на то, как активно я массирую ему руку.

— Э-э… — замялась я. — Ты поразительно реален.

— Все просто… я и вправду реален.

— Было бы это так…

— То что?! Что тогда?! — с неподдельным интересов и рвением в голосе выпалил он.

— Не знаю… — смутилась я от неожиданности. Ведь Флавиан всегда был спокоен, откуда такая беспричинная эмоциональность?

Только я хотела продолжить свое невнятное объяснение, как мы вышли за пределы гостиной, очутившись в еще более темном коридоре с винтовой лестницей ведущей как вверх, так и вниз.

— Это башня, — определила я по форме строения.

— Верно, — подтвердил Флавиан. — Нам туда, — он жестом указал вниз, где мрак становился настолько непроглядным, что не было видно ступеней. Он сделал шаг в темноту, таща меня за собой и волоча по каменной отделке свою длинную мантию.

— Точно стоит? — опешила я.

— Тебе же было интересно узнать.

— Девушки — они такие, ну, знаешь, то любопытно, то уже нет…

— Не бойся, — он обернулся и широко улыбнулся мне.

Его прекрасное доброжелательное лицо вселило в меня уверенность, и я тут же последовала за ним во мрак.

Практически наощупь мы преодолели возмутительно долгий путь вниз, прежде чем картинка начала проясняться. Я выглянула за перила и обомлела: на несколько метров ниже, там, откуда исходил слабый зеленовато-синий свет, я увидела реку, наполненную уродливыми существами. Они толкали друг друга, пытаясь ухватиться за первую ступень и выбраться из этой светящейся жижи. Но никому не удавалось, насколько бы усердно они ни старались, и как бы близко ни находилась первая ступень, ведшая к нам наверх, никто не мог за нее зацепиться. То и дело их сморщенные волдыристые пальцы соскальзывали и они срывались обратно, пропадая в плотном месиве из других тварей, которые вслед за предшественниками решали попытаться выбраться, но также срывались и тонули.

— Господи… — прошептала я, признав в них те самые отвратительные голоса и истошные крики. — Что… кто это?!

— Напасть моего мира, — с тоской в голосе сообщил Флавиан. — Демоны, пожирающие людские сознания и опустошающие их души. Мы сумели побороть их, изгнать из городов, но они голодны и теперь хотят на другую сторону, где полным-полно незамутненных людских сознаний.

— На другую сторону? — что-то такое я уже слышала от Флавиана.

— В твой мир, — пояснил он. — Лишь я стою между ними и вами. Пока в башне есть верховный страж — им не преодолеть барьер, не разрушить магический заслон, и не коснуться даже первой ступени на пути к тебе.