Пристань Мертвого Дома (ЛП)

- Ну, здесь есть... - Ксетел издала очередную порцию тонких щелчков и писков. - Но они далеко. Вы можете знать их имя. Они называют себя Тистедур.

- Да, мы знаем о них. Они считают эту землю своей.

Ксетел разразилась тем, что Танцор готов был счесть смехом. - Нет. Они пришельцы. Наша страна древняя, мы здесь с самого ее сотворения. Да и как земля может кому-то принадлежать? Должно быть наоборот - народ принадлежит земле-кормилице. Правильно?

- Склоняюсь перед вашей мудростью, - согласился Ву. Поглядел на трость и продолжил: - Итак, мы, духи, здесь частые гости?

- Раньше было не так, теперь же...

Заинтригованный Ву возвысил голос. - Неужели?

Шум заставил Танцора отвлечься. Он начал озираться, сосредотачиваясь. Через миг звук повторился. Он выругался: то был отдаленный собачий лай.

Даже Ксетел повернула меховую голову. - Вы вторглись, вызвав гнев стражей. Пора вернуться к вратам.

Теперь брови Ву взлетели. - Врата? Здесь есть врата?

- Вы не знали? - Она повернулась, маня их за собой.

- Нет. Мы пришли... издалека.

- Тогда поспешим.

Лай нарастал, в голосах слышалась алчность. Танцор схватил Ву за руку, помогая брести. Ксетел повела их на дюну; за ней в низине виднелась постройка, совсем не подходящая этому пейзажу. Танцор помог магу спуститься по склону, не отставая от Ксетел.

То была низкая арка из тщательно отесанного черного базальта - явно созданная пережить века, но занесенная песком и пылью.

Ксетел указала туда. - Идите.

Танцор отпустил руку Ву. Он не был магом, но понимал: это всего лишь древняя диковина. От нее не исходило никакой ощутимой ауры.

- Закрыто, - разочаровано сказал Ву.

Непостижимая эмоция исказила чуждое лицо Ксетел. - Вы слепы? Врата открыты. Многие пользуются ими.

- В ваше время - возможно.

Ксетел сплела длинные пальцы, вероятно, в смущении. - Умоляю, не думайте обо мне плохо... но мне пора уйти.

- У меня так много вопросов, - отозвался Ву.

Ксетел снова засмеялась, весьма нервозно. - Тогда я назову тебя Амман-ан-аш. Тот, кто хочет все знать. Его же, - кивнула она в сторону Танцора, - назову Кот-телиш-ат. Тот, кто следит и судит.

Лай раздался так близко, что даже Ксетел скривилась, горбя костистые плечи. - Ну же, - зарычал Танцор.

Однако Ву смотрел на арку, прижав палец к губам. - Интересно. Похоже, она запечатана с этой стороны...

- Ну!

Недомерок закатил глаза: - О, ладно. - Зажал трость подмышкой. - Посмотрим, смогу ли я вспомнить...

Поблизости заскрипел гравий, оба повернули головы. Над вершине дюны встал мощный пес, размером с пони, короткошерстный, тускло-палевый. Он смотрел вниз, почти комически повернув голову набок - словно смущенный тем, что жертвы не убегают.

Ву раскрыл рот, трость упала в песок. - Увы мне, - просипел он. Танцор встал лицом к зверю и вынул самые тяжелые кинжалы, хотя почти не верил в свои шансы. Ксетел пятилась, дико озираясь. Она явно чуяла зверя, но не видела.

Фыркнув словно бешеный бык, пес атаковал. Танцору пришла на ум лишь одна идея. Техника, о которой он лишь слышал - когда перепрыгивают через голову животного и бьют в холку. Нужен был импульс, так что он побежал навстречу, поджав руки к груди. Ноги с трудом отталкивались от податливого песка, но что можно было сделать? Он не сводил глаз с прыгающего зверя, видел капающую из пасти слюну и глаза, будто пылавшие изнутри от кровожадной злобы.

Расчет подсказал: пора прыгать или умирать. Он подскочил, но тут всё вокруг странно завертелось - и он плюхнулся на мокрый зыбкий песок. Задохнулся. Стояла тьма, дул холодный ветер; казалось, издалека доносится разочарованный, яростный вой демонов Тени.

Он лежал, глядя в небо, на знакомые звезды в рваных прорехах облаков. Малаз. Рядом раздавался кашель, что-то шлепало. Он поднял голову. Ву старался встать, волны бились о его грудь. Наконец ему удалось подняться. - Вот! - крикнул Ву, пошатываясь и судорожно оглаживая на себе одежду. - Куда надежнее, верно?

- С тобой? Надежнее?

Ву протянул руку, и Танцор принял ее, чтобы встать. Они вместе побрели к бару. Вода стекала из рукавов Ву, башмаки хлюпали. - Ты нападал на зверя, мне не показалось? - сказал он.

- Нас все равно должны были разорвать на части.

Ву кивал, руки он заложил за спину. - Точно, точно. Однако должен быть способ... - Он замолчал, утонув в размышлениях.

Открыв двери, они обнаружили его почти пустым, кроме разве что пары-тройки пьянчуг. Угрюмая была у стойки бара, наемные работники - сплошь напаны - драили полы, вытирали столики.

- Где были? - крикнула Угрюмая через весь зал. - Вы мне зальете все полы.

- Ходили постираться, - буркнул Ву.

- Давно пора, - проворчал один из вышибал. Кажется, его звали Зубоскалом.

Танцор сам едва не оскалился. А вот Ву сделал вид, что ничего не слышал. Он прошлепал по полу к лестнице. - Я в конторе. Буду нужен, обращайтесь.

- Нужен? - пробормотала Угрюмая, опершись локтями о стойку.