Пристань Жёлтых Кораблей

По словам Дина, в средневековье, откуда появлялись дикари, людоедство уже давно было забыто. Лишь в неурожайные годы, в очень далеких деревнях, куда не решались соваться даже самые сильные и свирепые феодалы. Но, оказавшись внезапно в чужом для них времени, невежественные крестьяне быстро скатывались до полуживотного существования.

— Граф Приозерья тоже не решался соваться в дальние деревни? — Кирилл искоса поглядел на Дина.

Тот пожал плечами:

— Да от этого недоумка всего можно ожидать… Ты откуда про него знаешь? От Тони?

— От кого же еще.

— Да, конечно. Тони неправ.

— Сам ты неправ! Я знаю!

— Тони… Просто для тебя все это было недавно, вот ты и…

— Не спорь! Помнишь, как клялся кровью?

Дин замолчал. Потом вздохнул:

— Не дай бог, ты бы сейчас был старшим…

— Я и так старший!

Они замолчали. Кирилл тоже не решался что-нибудь вставить. Но молчание длилось недолго. Дин обернулся назад и выругался:

— Черт! Опять кто-то на нашу голову. Если те дикари — хватит с нас…

Точки на фоне вечереющего неба были едва заметны. Но приближались они слишком быстро.

— Это не пешие, — хмуро сказал Тони.

Догорающее солнце коснулось преследователей, вспыхнуло на броне.

— Я же говорил — надо было забрать коней, — пробормотал Дин и посмотрел на Кирилла. Что-то слишком тревожным был его взгляд. — Кир, если это тот патруль… Не подпускай их!

— Почему? Ты же говорил, что они не пользуются огнестрельным оружием?

Непонятно откуда налетел порыв холодного ветра, дедкам прошелся по коже. Тони потер лоб, сказал:

— По-моему, их пятеро… Глаза болят…

— Летчик! Не подпускай их! Стреляй!

Голос Дина задрожал, и Кирилл торопливо поднял руку с оружием. Прицелился в серый валун перед пятью крошечными фигурками всадников, нажал на спуск…

Ничего.

Он надавил на кнопку еще и еще раз, потом догадался взглянуть на индикатор. Тот не светился ни красным, ни зеленым. Кирилл растерянно вертел бластер. А Дин принял решение мгновенно:

— За мной! В болото они не сунутся!

Он прыгнул влево, прямо в мелкую лужицу, и побежал, раскидывая тучи брызг и почти не проваливаясь. А вот Кирилл сразу ухитрился залезть в грязь по пояс.

Наверное, это действительно было лето — ночной снег так и не выпал. Но здесь, посреди топкой трясины, было нестерпимо холодно. Заснуть они не могли — сидели, прижавшись друг к другу на клочке более или менее сухой земли, изредка разговаривали. Сильнее всех мерз Тони. Во время бегства он провалился в яму с ледяной водой и промок до нитки. Кирилл заставил его выпить несколько таблеток из аптечки и теперь был уверен, что мальчишка не заболеет. Но развести костер и высушить одежду они не могли.

Кирилл толкнул Дина в плечо:

— Дин, так что с бластером?

Дин завозился и пробормотал:

— Дезактивировали…

— Что?!

— Ну, патруль… энергию снял…

— Они могут?

— Значит, могут… Я думал, легенды, — выходит, что нет. Удивительно, что мы в разрыве от них не оторвались.

— Думаешь, те самые?

— Уверен.

Тони вдруг серьезно, по-взрослому, спросил:

— А что теперь будем делать?

Дин помолчал. Потом ответил:

— Вот если бы рвануть через все Приозерье… Через болота. Сутки — и мы в столице.

— Давай, рванем.

— Давай… Я не знаю, цел ли тайник.

— А без… этого?

— Без — не выйдет. Здесь-то ничего, а дальше в болотах полно всяких тварей. Не отобьемся. Да и пистолета больше нет.

— Так пойдем, или…

— Ты справишься, Тони?

— Я постараюсь.

— Ладно.

Кирилл не вмешивался в разговор. К чему лишний раз показывать незнание их жизни?

Тони и Дин замолчали. Может быть, все-таки заснули? Постепенно рассвело, в небе засыпали звезды. Было удивительно тихо — ни крика птицы, ни порыва ветра, ни хотя бы уханья вырывающегося из-под воды газа, такого привычного для земных болот… А на фоне серовато-сиреневого неба медленно проступало что-то ровное, высокое, похожее на исполинский палец, указывающий в небо, или старинную ракету, изготовленную к старту, проступало совсем недалеко, метрах в двухстах.

— Дин! — Кирилл осторожно толкнул его. — Смотри!

Дин секунду помолчал. Потом прошептал:

— Когда мы шли вечером, эта штука здесь была?

— Мы шли уже ночью, совсем было темно, — быстро ответил ему Тонн.

А рассвет уже вырисовывал очертания огромной, несуразно торчащей среди грязи, каменной башни. Гладкая, выложенная полированным камнем поверхность, узкие, похожие на бойницы окна в самом верху, метрах в двадцати над землей. Диаметр безупречно круглого основания был невелик, метра три от силы, и башня казалась хрупкой, словно ствол молодого деревца. В верхней части, там, где темнели щели окон, башня немного расширялась.

— Пошли, — твердо сказал Дин, вставая.

— Ты видел такие башни?

— Нет, Кир. Похоже, она издалека, из верхних слоев…

— Из будущего?

— Да.

Стены башни блестели, словно облитые маслом, разгорающаяся заря красила их нежно-розовым. Основание башни уходило глубоко в грязь, где-то там скрывался и вход, но на уровне лица в камне было пробито полукруглое окно, небольшое, но вполне достаточное, чтобы пролезть внутрь. Покрытая толстым слоем ржавчины решетка, когда-то закрывавшая окно, была откинута вбок на широченных, окаменевших от старости петлях…