Пристанище обманутых мужей

— Хорошо, я скажу. Знакомая знакомых работает в паспортном столе, — виновато вздохнула Эрика. — Простите, пожалуйста, Лев Александрович!

— У меня большие вопросы к вашей профессиональной компетентности, уважаемая Эрика! Если человек пренебрегает элементарными правилами этики, о чём вообще можно вести речь? Какие эксперименты? Какая совместная работа?

"Совместная работа?! Он что, в соавторы ко мне намылился?! Каков орёл!"

Сначала Эрику возмутило её открытие, но потом она решила, что сможет извлечь выгоду из ситуации, сыграть на тщеславии Льва.

— Лев Александрович, вы правы, опыта у меня пока не совсем достаточно, но ведь потому я и пришла к вам. Простите мне мою назойливость и некоторую наглость. Конечно, я подсознательно стремлюсь к помощи более опытного и успешного коллеги…

Лев кивнул, на лице его появилось выражение удовлетворения услышанным.

— И вы меня поймите правильно, Эрика, я не привык быть испытуемым. Это не моя роль.

— Лев Александрович…

— Можно просто Лев.

"Ну наконец-то! Лёд тронулся!"

— Лев, я заверяю вас, что если вас не устроит то, что будет происходить, вы можете уйти в любой момент. Хоть сразу. Я полностью компенсирую все расходы на дорогу, на ресторан и на букет, если он будет. Также готова компенсировать упущенную выгоду, если вы будете вынуждены перенести из-за ужина платные мероприятия.

— Нет, денег я с вас не возьму, Эрика! В случае вашей неудачи и провала эксперимента с моим участием, вы расплатитесь со мной по-другому.

— По-другому?

— Да, — усмехнулся Лев. Его светло-серые глаза холодно блеснули за стёклами очков. — Я подробно расскажу о вашем неудавшемся эксперименте в своём блоге.

…Эрика ехала домой уставшая, но удовлетворённая результатом. Пока стояла в пробке, хотела позвонить Кириллу и рассказать о промежуточных успехах мероприятия, но вспомнив, как странно он вёл себя в воскресенье, передумала.

Итак, назначенный час приближается. До ужина осталось ровно двое суток.

Глава шестая

Субботний вечер начался прекрасно. Эрика, Ульяна и Маша приехали в ресторан заранее, в восемнадцать тридцать, чтобы успеть разместиться за столом и обсудить предстоящее мероприятие.

Выглядели девушки потрясающе, чувствовали себя прекрасно, а от предвкушения грядущих перемен (почему-то уверенность в скорых переменах не покидала никого), находились в приподнятом настроении.

Из мужчин первым появился Егор. Место, предназначенное для него, было между местами Эрики и Ульяны. Потом приехал Николай, место которого было между местами Маши и Ульяны. Лев, который прибыл после Николая, занял свободное место, расположенное между местами Эрики и Маши.

Сначала всё шло так, как и должно было идти: все познакомились между собой, но были немного скованы. Обстановку разряжали Эрика, Ульяна и Егор, который чувствовал себя вполне непринуждённо. Особым чувством юмора и умением вести беседу он не обладал, но их с Ульяной лёгкая болтовня очень помогала начать вечер не тягостно и не скучно.

Эрику удивил Лев. Она ждала наибольшей помощи от него, однако он сидел молча, словно аршин проглотив, и почти не поднимал глаз.

Николай оказался единственным, кто вообще не пил спиртное. Сегодня он сослался на то, что за рулём, но Эрика почему-то была уверена: он убеждённый трезвенник. Вообще, Николай по-прежнему производил на неё самое благоприятное впечатление из троих мужчин. Он вёл себя спокойно, не пытался никому понравиться, но за столом успевал ухаживать за обеими соседками, Машей и Ульяной, вовремя добавляя им вино в бокалы, передавая то, что им было сложно достать самими, отодвигал стулья, если девушки вставали. А ещё он, единственный из всех мужчин, привёз цветы, причём, всем дамам.

После того, как все, кроме Николая, выпили немного вина, за столом стало заметно оживлённее. Вот тогда-то всё пошло не так, и план Эрики полетел в тартарары.

Сначала Ульяна, игнорируя выразительный взгляд Эрики, пригласила на танец не Егора, а Николая. Вроде, танец был приличный, и танцевали у всех на глазах, но когда Николай вернулся за стол, его невозможно было узнать. Бледное, чуть анемичное лицо Николая слегка порозовело, глаза блестели, на губах — немного смущённая улыбка.

Надо ли говорить о том, что за первым танцем Ульяны и Николая последовал второй, а потом третий. Ситуация полностью вышла из-под контроля Эрики: эти двое были явно очень увлечены друг другом.

А тут ещё Маша, от которой никто ничего подобного не ожидал, внимательно посмотрела в лицо Льва, который как раз ел салат, и невинно поинтересовалась:

— Как вам салат, Лев?

У Льва стало такое лицо, что Эрика в какой-то момент решила: после вопроса Маши салат пошёл не в то горло. С трудом проглотив пищу, Лев схватил стакан с водой и залпом осушил его.

— Немного суховат, — пробормотал он, бросив взгляд на Машу.

— Ай-ай-ай, — покачала головой Машка, которую Эрика вдруг тоже перестала узнавать. — Безобразие! Давайте позовём официанта, Лев? Пусть нам принесут книгу жалоб и предложений. Хотя нет. Лучше пусть пригласят шеф-повара!