Пристрелите нас, пожалуйста!

Ульяна Федоровна метнулась к открытому окну. Высунулась из него по пояс и отчаянно закричала:

– Помогите!!!

– Я тоже теперь чувствую запах дыма… – затрясся Аркадий.

– Мамочки!

– Лика, что делать? Неужели все, а? Конец?

– Не говори ерунды…

Ульяна Федоровна побежала к двери и принялась яростно швырять на пол стулья, картонные коробки, выпавшие из них книги…

– Бесполезно, – уныло сказал муж.

Она все равно боролась. С остервенением двигала стол, пинала ногой валяющиеся на полу вещи, освобождая проход. Когда дверь была расчищена, налегла на нее плечом и крикнула:

– Помоги!

Аркадий послушался. Какое-то время они пытались выломать дверь. Она ходила ходуном, но не поддавалась. Черенок лопаты торчал в ручке, и тумба с креслом-качалкой, приваленные снаружи, мешали. Что-то с грохотом упало на пол от очередного отчаянного толчка. Но дверь все равно не поддалась.

– Без толку, – задыхаясь, сказал Телятин. – Даже если получится… Первый этаж горит. Мы все равно не сможем выйти. Путь отрезан.

– Но что-то же надо делать?!

Пока они чувствовали только запах дыма, но сам дым не видели.

– Хоть кто-то должен приехать, – дрожащими губами еле выговорила Ульяна Федоровна. Сказать о том, что готова умереть, это одно, но когда до этого доходит, желание жить оказывается сильнее. Всего-то сорок пять… Как мало… И по большому счету, не было никакого несчастья… До сегодняшнего дня… – Мы позвонили всем. Всем, кому могли. Пожарным, в «Скорую», в полицию…

– Когда-то они приедут!

– Когда-то еще загорится по-настоящему!

Она ошиблась. Огонь ленив, он медленно разгорается, и если ему не дают воли, ведет себя, как ворчливый старик. Зевает и то и дело норовит затухнуть. Зато разозлившись, вырвавшись из-под контроля, да еще почуяв кровь, превращается в дракона, который рвет и крушит все. Мстит за то, что его разбудили, да еще принялись насильно кормить.

А современные отделочные материалы словно созданы для того, чтобы гореть. Все эти пластиковые панели, навесные потолки… Гостиная вспыхнула в мгновение ока, и дым повалил черный, густой. Он быстро достиг чердака, и Ульяна Федоровна закашлялась.

– Мы задохнемся, – сказала она мужу. – Дым ядовитый. В отделке много пластика.

– Я хотел, чтобы было красиво, – пробормотал Аркадий.

– Надо прыгать, Аркаша.

– Что ты, что ты! – замахал руками муж. – Давай подождем!

– Чего?! – заорала она.

Кинулась к окну и попыталась в него протиснуться. Почти получилось. Теперь надо вылезти на крышу и скатиться по ней на самый край. А дальше – в снег. Высоко, конечно, но внизу огромный сугроб. Если повезет…

Шанс на спасение был, и Ульяна Федоровна не колебалась. Надо прыгать! И тут она поняла, что если вылезет на крышу первой, то Аркадий сгорит заживо. Он прыгать не будет.

– Аркадий! Живо сюда!

– Нет…

– Я кому сказала!

– Лика, я не могу…

– Гад! Сволочь! Полезай в окно, скотина!

Она орала и топала ногами. Аркадий растерялся. Он уже и сам не знал, чего бояться. Решиться ли на смертельный прыжок либо задохнуться в ядовитом дыму. От страха он почти отключился, только дрожал и икал, наверное, от холода. В открытое окно дул ледяной ветер.

Жена схватила его и потащила к окну.

– Иначе я сама тебя убью! Прыгай же!

– Нет, нет, нет… – твердил он, вылезая на крышу. Окно было узким, и Телятин протиснулся в него с трудом, обдирая бока.

Господи, как же там оказалось холодно, на улице! И как невыносимо жарко стало в доме! Жена изо всех сил подталкивала его в спину. Он вдруг испугался и отчаянно уцепился за подоконник.

– Я не могу! Нет!

И тут она со злостью, что есть сил, ударила кулаком по его одеревеневшим пальцам. Телятин взвыл и разжал руки. Его понесло по обледенелой крыше, словно мешок с тряпьем. Отчаянный крик Аркадия Павловича почти заглушил вой сирен. К дому подъезжала пожарная машина, следом за ней «Скорая». Казалось, во дворе, как в колодце, гуляет эхо. Теперь выли не две машины, а три. Или даже четыре. С забора вдруг посыпались во двор плечистые мужики в камуфляже. Никто не обратил внимания на выстрел. Все подумали, что это с треском обвалилась балка в горящем доме.

– Тарань ее! – отчаянно крикнул кто-то.

Застрявшую в воротах легковую машину буквально внесла во двор пожарка. Из нее тут же посыпались люди в касках и спецодежде и торопливо начали разворачивать брандспойты. К упавшему в снег Телятину кинулись врачи.

И тут на крыше появилась женщина. Аркадий Павлович всего этого уже не видел, он был без сознания. Зато люди внизу закричали и замахали руками. В спину женщине из смешного окошка, похожего на скворечник, валил густой черный дым. Она казалась такой толстой, неуклюжей. И нелепой.

Но по крыше дома съехала так лихо и уверенно, будто всю жизнь только этим и занималась. Она была спокойна: Аркадий прыгнул. Он жив, не может быть, чтобы разбился. Все будет хорошо.

Так она думала, когда на самом краю обледеневшей крыши закрыла глаза и даже попыталась прочитать единственную известную ей молитву. Но молитва была длинной, а времени мало. Она успела только сказать:

– Ох!