Пристрелите загнанную лошадь

Много позже, когда мы уже как следует познакомились, Елена рассказала мне, что происходило дальше. Виталий принес домой фотографии, разложил их на столе перед матушкой Анной Леопольдовной и сказал:

— Вот, мама. На этой девушке я женюсь.

— Ангел. Чистый ангел, — сказала матушка и одобрила выбор. Как я узнала в последствии, больше всего Анне Леопольдовне глянулась моя «гнедая масть» — темно-каштановые с золотистым отливом волосы.

Не смотря на все вышеизложенное, ухаживал Виталий красиво. Дарил цветы и безделушки, водил в кино, театры и рестораны, был вежлив, ненастойчив и совершенно обворожителен. Стопроцентный мальчик из хорошей семьи, я влюбилась моментально.

Анна Леопольдовна терпеливо ждала развития и укрепления отношений, и лишь когда сын сказал «я уверен, мама, это она», соизволила познакомиться с будущей невесткой. Накрыла стол и пригласила в гости.

Готовясь к этой встрече, я манражировала как первоклассница перед первым сентября. Проверила костюм — глубокий черный цвет смотрится неряшливо если на нем есть хоть пылинка, хоть волосинка, — отполировала сапоги и когти, изобразила прическу «мы тоже хорошо воспитаны» и на негнущихся ногах, приковыляла на смотрины.

Покойный отец Виталия был знаменитым на всю страну хирургом. Анна Леопольдовна всю жизнь смотрела на мужа снизу вверх и говорила о нам с придыханием — светило хирургии женился на операционной сестре Аннушке и получил в награду неслыханную преданность и примерную хозяйку Дома. Позже Дом превратился в мемориал памяти Хирурга.

Виталий провел меня в прихожую, посмеиваясь над робостью, помог раздеться и пригласил на экскурсию по мемориалу.

Огромная сталинская квартира с тяжелой мебелью, старинными портретами в тяжелых рамах и такими же тяжеленными бархатными шторами придушила меня до полуобморока. Всюду портреты седовласых старцев и горделивых дам, красиво составленные букеты из высушенных цветов, темные вазы, я не выдержала напряженного ожидания и неловко пошутила:

— Как на кладбище. Мертвые цветы и лики в медальонах.

Про медальоны я уже говорила под раздающееся за спиной шуршание. Но не успела затормозить, не догадалась заткнуться на полуслове и договорила до конца. Анна Леопольдовна, красивая, надменная и бледная, стояла за моей спиной и не могла придти в себя от слова «кладбище».

Я все разрушила сама. С первой минуты знакомства. Она так и не простила глупой, испуганной девчонке не умной шутки. В ее глазах я надругалась над святыней, надо всем, что было ей дорого: самый древний из пыльных букетов был последним подарком Великого Хирурга своей Аннушке. Потом, составляя цветам компанию, Анна Леопольдовна умело засушивала другие букеты из подарков Преданных Учеников и вся квартира постепенно превратилась в… склеп? В мемориал?

Моя свекровь смертельно обиделась и не приняла невестку. Не к столу, разумеется, а к жизни.

Конфронтация становилась столь непримиримой и острой, что как бы исподволь, и вроде ненамеренно, отношения свекрови и невестки разрушили наш брак. Виталий нежно любил свою матушку и, хотя уже более трех лет жил отдельно свято соблюдал традицию субботних обедов у мамы.

Каждую субботу я ждала семейного обеда, как пытки. И каждую неделю Анна Леопольдовна вежливо втыкала в меня вилку и проворачивала в ране. Примером может послужить следующая ситуация.

Последний семейный обед в субботу два года назад.

— Сейчас много и язвительно говорят о браках по расчету, — аккуратно разрезая бифштекс на кусочки, говорит матушка. — Я не понимаю, что плохого в этих браках. Элементарный расчет должен присутствовать в любом решении, тем более в таком серьезном.

— Согласен, — кивает нежный сын и подливает всем вина.

— А как вы думаете, Софья? — не глядя на меня, спрашивает Анна Леопольдовна.

Я не вижу подвоха и вяло бормочу:

— Ну… пожалуй, в равном распределении материальных благ, действительно нет ничего плохого.

— Я не имела в виду материальную сторону дела, — втыкается вилка мне в печень.

— А что тогда? — удивленно лепечет глупая, наколотая невестка.

— Нда-а-а, — тянет свекровь. — Современная молодежь, определенно, мыслит иными категориями. Я имела в виду другой расчет, в смысле воспитания и генофонда. Но вы, современная молодежь, как всегда все переводите на деньги.

Я совершенно унижена и жду помощи от мужа. Виталий утирает рот салфеткой и принимается разглагольствовать о том, что современный состоятельный или состоявшийся мужчина просто обязан придирчиво относиться к выбору супруги. В том и заключается расчет — его будущие дети должны родиться у умной, здоровой и желательно красивой женщины с хорошей наследственностью.

— В этом и заключается брак по расчету с точки зрения нормального мужчины, — заканчивает Виталий, и матушка довольно протягивает ему руку для поцелуя. Они едины, я пария с единственной, меркантильной извилиной в мозгах.