Присвоенный

Он приземлился на мягкую подушку из сосновых иголок боком, и немедленно попытался встать, бесполезные лапы хлопали по разреженному воздуху и наземному покрову. Когда Лидия приблизилась к нему, он зарычал, сверкнув длинными белыми клыками, его золотые глаза сузились.

— Ш-ш… — прошептала она, опускаясь на колени.

Ее рука дрожала, когда она достала сотовый телефон. Набирая номер из избранного, она пыталась дышать ровно.

В свете фонарика Лидия увидела, какими серыми были десна. Волк умирал… и она знала почему.

— Черт возьми, возьми трубку, возьми… — слова вылетели из ее рта, словно пули. — Рик? Просыпайся, у меня есть еще один. На главной тропе… что? Да, то же самое… хватит болтать, вытаскивай свою задницу из постели. Я нахожусь на петле, примерно в двух милях от… а? Да, бери все и поторопись.

Она оборвала связь, когда ее голос сорвался.

Позволяя себе сесть, она смотрела в эти прекрасные глаза и пыталась излучать любовь, принятие, мягкость… сострадание. И что-то получилось, морда величественного самца расслабилась, лапы замерли, бок поднимался и опускался в прерывистом дыхании.

Или, может быть, он умирал прямо сейчас.

— Помощь идет, — хрипло сказала она животному.

***

Ричард Марш, доктор-ветеринар, направил квадроцикл по тропе, рокот двигателя без глушителя эхом разносился по тихому и спокойному лесу. Когда шины врезались в корни деревьев, он сильнее сжимал руль, пытаясь удержать курс. Из-за ветра в лицо приходилось часто моргать. Ему следовало надеть очки. Или, по крайней мере, снять контактные линзы.

Спустя почти десять минут после начала гоночной схватки, за деревьями промелькнул свет фонарика, и он прибавил газу. Придавив тормоза, он остановился и спешился. Его медицинский рюкзак представлял собой спортивную сумку, достаточно большую, чтобы вместить клюшки для гольфа, и вес напряг его больное плечо, когда он поднял его с грузовой платформы и направился прямо в сосны.

И остановился как вкопанный.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

Длинное худощавое тело Лидии Суси лежало на ложе из сосновых иголок… рядом с взрослым самцом серого волка, который, вероятно, весил столько же, сколько и она. Это было дикое животное. Способное на все.

— Ш-ш, — прошептала она, как будто знала, что он кричит на нее в своей голове.

Рик выругался.

— Отойди от волка. Ты забиваешь на здравый смысл и профессиональные стандарты… давай уже. Ты же не настолько глупа…

— Просто заткнись и спаси его.

Лицо женщины было не более чем в двух футах от звериной морды, ее глаза прикованы к закрытым векам волка, ноги в беговых легинсах и кроссовках скрещены, а ветровка свободно болталась на верхней части тела. Волки могли бегать со скоростью почти сорок миль в час, но это умение не требовалось, чтобы просто укусить ее. Эта тварь могла просто броситься вперед и вонзить все свои сорок два зуба в мягкую кожу…

— У него посинели десны. Это тот же антикоагулянт, что и раньше, — сказала Лидия.

— Думаешь? — Рик отложил сумку и расстегнул молнию с одной стороны. — А теперь, отойди к чертовой матери…

— Не вздумай вколоть ему транквилизатор, — прошипела она, садясь.

— Ты не ветеринар. И ты слегка не в себе. Тебе не приходило в голову, что это животное могло быть заражено бешенством?

— У него нет пены изо рта… — Лидия понизила голос. — Усыпив его, ты его убьешь.

— О, ладно. Так что я просто устроюсь поудобнее, как ты, и попрошу его подписать согласие на лечение. Он может нанести отпечаток лапы на бланки…

— Рик, я серьезно! Он умирает!

Когда она снова повысила голос, волк дернулся и открыл глаза. Рик мгновенно стал центром внимания, и животное подняло голову, чтобы слабо зарычать.

— Отойди от него, — мрачно сказал Рик. — Сейчас же.

— Он не причинит мне вреда…

— Я не стану его лечить, пока ты не выйдешь за пределы досягаемости.

Рик встал, держа в правой руке транк-пистолет, а его ноги в походных ботинках застыли на месте. Как и следовало ожидать, Лидия продолжала говорить, но когда поняла, что он не двинется с места… в конечном итоге выполнила его просьбу. Когда она, наконец, отошла от серого волка, Рик выдохнул, осознав, что даже не почувствовал, как сдерживал дыхание.

С другой стороны, когда дело касалось спеца-бихевиориста ПИВ, ее реакция не должна удивлять. Лидия была тем исключением, с которым он до этого никогда не сталкивался.

По крайней мере, сейчас все происходило быстро. Когда она накрыла рот обеими руками и прижала колени к груди, Рик выпустил транквилизатор в бок животного. Из-за низкого кровяного давления у волка седативный эффект действовал медленнее, чем обычно, но довольно скоро эти золотые глаза закрылись надолго.

И Рик надеялся, что не потому, что Лидия окажется права, и он убьет животное.

Рик подтащил к себе сумку, вытащил стетоскоп и прижал металлический диск к грудной клетке. Сместил его.

— У тебя есть витамин К? Ты ведь привес витамин К?