Притяжение

— Хотел бы я сказать, чтобы ты осталась и не вмешивалась во всё это, — его голос стал тише, почти шёпот, но в нём звучало напряжение.

— После всего, что я узнала, ты точно этого от меня не дождёшься, — я улыбнулась, зная, что он и сам понимал это.

— Это я и ожидал услышать, — с лёгкой усталостью он ответил, но в его глазах промелькнуло одобрение.

— Но сейчас мне нужно немного отдышаться, — сказала я, потянувшись и удобно устроившись на диване, закинув ноги на подлокотник. — Кровь ведьмы — это адреналин ещё тот… особенно такой старой, — добавила я со смешком, прикрывая глаза.

Внутри меня всё бурлило, каждая клетка была наполнена энергией, готовой к действию. Но я знала, что нужно сохранять здравомыслие, как бы мне ни хотелось ринуться в бой прямо сейчас, уничтожить врага своими руками. Мы должны действовать умом, а не поддаваться эмоциям. Только так мы сможем победить.

36

Неудивительно, что брат отца выбрал это место для своего убежища. Старая сеть канализационных туннелей, когда-то являвшаяся частью процветающего города, теперь была забыта и погружена во тьму. Эти туннели, некогда служившие артериями городской жизни, обеспечивая его благоустройство, теперь были преданы забвению. Город наверху изменился, и вместе с ним изменились и подземелья.

Как только мы спустились сюда, лёгкие наполнились удушающим запахом затхлой сырости и плесени, который словно обволакивал всё вокруг. Ароматы гниющей органики, стоячей воды и давно не чистившихся стоков перемешивались в воздухе, создавая удушающий коктейль, от которого буквально хотелось отгородиться, но это было невозможно. Запахи проникали в кожу, оседали на одежде, становясь частью этого места, и их невозможно было просто игнорировать. Здесь всё казалось неподвижным, застывшим во времени, будто само пространство дышало гнилью и запустением, впитавшимся в его стены за долгие годы.

Тишина была такой густой, что казалось, можно было слышать, как капли воды срываются с потолка и падают на каменные плиты, эхо разносилось по пустым коридорам. Каждый шаг отдавался в ушах, резонируя с удушающей атмосферой этого забытого мира, где свет никогда не проникает, а жизнь, если она вообще здесь существует, затаилась в самых тёмных углах.

Плесень и грибок покрывали стены, густо разрастаясь на влажной поверхности, словно живые существа, впившиеся в кирпичи. Вековая копоть осела на стенах, превращая их в черно-серые поверхности, испещрённые пятнами ржавчины и следами стекающей воды. Лужи под ногами расстилались радужными масляными пятнами, там, где канализация пересекалась с потоками дождевой воды, пробивающимися из старого города.

По мере продвижения через эти узкие проходы, стены, казалось, придвигались всё ближе, сдавливая пространство. Эхо от каждого шага звучало, как шёпот древнего города, отзвуки уходили вдаль, лишь для того, чтобы вернуться, каким бы тихим ни был мой шаг. Но какая бы осторожность ни проявлялась, не покидало ощущение, что древний уже знал — его слуга мертва, а дом превратился в пепелище. Вода медленно капала с потолка, создавая монотонный ритм, который вместе с приглушённым шумом далёкого города сверху создавал гипнотическую атмосферу.

Мы разделились с остальными, чтобы охватить весь периметр подземных путей и быть начеку. Проклятых должно было быть больше, и мы не могли упустить ни одного. Остановившись возле полуразрушенных труб, мы с Николаем замерли, вслушиваясь в темноту. Издалека послышался скрежет когтей по бетону, и Николай мгновенно среагировал, ухватив меня за талию и увлекая в сторону. Из-за спины он достал изогнутый клинок, который блеснул в тусклом свете, пробивающемся сквозь щели в потолке.

Я удивленно посмотрела на него:

— На клыки и когти уже не полагаешься? — усмехнулась я, наблюдая за его действиями.

— Тут слишком тесно. Если превращусь, не смогу развернуться, — прошептал Николай, пристально вглядываясь в темноту. — Они прекрасно знали это, потому и выбрали для убежища эти места.

— Что ты хочешь сделать? Он там не один, — спросила я, ощутив напряжение в его голосе.

— Я отвлеку их на себя, а ты нападёшь следом, — сказал он, привставая. С легкостью, но нарочно громко, Николай вышел из укрытия, шаркая по бетону и расплескивая воду из луж, чтобы привлечь внимание.

Я прижалась к стене, наблюдая, как его фигура, словно тень, растворяется в темноте туннеля. В тот момент, когда шаги Николая отдалились, из тьмы перед ним донеслись тяжелые, приглушённые звуки. Проклятые почуяли его присутствие и начали двигаться в его сторону.