Притяжение Севера и Юга

Остаётся загадкой, как Алтэя поварешку не выронила. Первое, что испытали люди, работающие на кухне, был шок, который проявился в виде ступора, а потом все отмерли и принялись кланяться, и извиняться, в первую очередь за то, что позволили себе проявить неуважение и не встретить принцессу должным образом. Пару поваров вовсе убежали в другую комнату, будто по их души явились.

— Выше Высочество! Вот это сюрприз… — Алтэя заговорила первой, не поднимая головы.

Какого же было удивление принцессы, когда она увидела, что изыски королевского стола выходят из-под ножей простых смертных. И какого же было узнать, что за столь короткий срок её жених стал на кухне желанным гостем!

— Здравствуйте, — в своем необычном платье, разубранная для Совета, Грейс производила впечатление поистине величественное, однако смущалась, как девочка, застенчиво потирая ладошки, такому поведению здешних работников.

То ли в ответ на реакцию поваров, то ли от того, что Эранор представил её своей невестой, Грейс слегка покраснела. Вроде такая малость, вроде между ней и принцем договоренность особая, а все равно от чего-то так приятно было это услышать. Ведь в этой обстановке нет нужды вести себя как пара и подтверждать любовную связь.

— Простите за вторжение…

И правда, неловко, что на принца чужой страны и принцессу своей люди так по-разному реагируют. Но Эранора ничего не беспокоило.

— Тетушка, успокойтесь, она со мной за компанию. Голодающий здесь я, — Эранор предпринял попытку успокоить всех. Женщина с минуту подумала и, подняв взгляд, метнула его на накрытый поднос у стола в углу кухни. Эрн сразу понял намек, и, не бросая Грейс, повел ее к тому самому столу, поднимая полотенце. На подносе стояли еще теплые маффины. Именно этой замечательной выпечки аромат перебивал все посторонние запахи.

— Это… — начал Эранор, отпуская руку Грейс, чтобы взять сдобу.

— Маффины, — подхватила Алтэя, — Как ты… Вы… их назвали. Но клюквы не оказалось, я добавила вишню.

Это выпечка Фирнена, как ее приготовить, вчера Алтэе объяснял Эранор, и, о чудо, сегодня удалось принцессу удивить.

Грейс взяла в руки кексик и принюхалась, улыбаясь от того, с каким аппетитом Эранор приговорил румяный бочок своего.

— Клюква? Это такая ягодка, похожая на красные глазки белых мышек? — принцесса тоже попробовала маффин. Не знала, конечно, как было бы с клюквой, но и от вишни пришла в восторг, только сейчас осознав, что проголодалась, — ммм!

— Почему именно?.. а, не важно. — Эранор в последний момент понял, что ему не хочется знать, отчего Грейс пришла именно к такой противной ассоциации. Была просто тысяча вариантов, с чем можно сравнить клюкву, и мышиные глаза приходят в самую последнюю очередь. Если вообще приходят! Но пора уже привыкнуть к чудаковатости Грейс и прекратить на нее реагировать. Да и, все что связанно с крысами или мышами у Эранора плохо заканчивается. Обычно он находит половинки этих животных в своей постели поутру, от этого и решил оградиться от вопроса, а то Хауфо подумает, что это намек и притащит крысу.

— Да, это ягода, кислая. Получилось невероятно, почти как дома! — сказал Эранор. Но, конечно, он преувеличил. Эти маффины даже рядом не стояли с тем, что он ест дома. Здесь у продуктов совсем иной вкус, и те же яйца, то же молоко отдают как будто рыбой. Тут все ей пропиталось.

Проглотив первую порцию, он, наконец, понял, что забыл представить присутствующих.

— Грейс, это Алтэя, главный повар, — Алтэя склонила голову, когда ее представили. На этом принц не остановился, он по очереди указал на всех присутствующих в кухне, называя их имена. У печи стоил Деимос, заикающийся невысокий юноша, разделывала рыбу за столом Зэкла, длинноногая женщина со слегка оттопыренными ушами, она была в чепчике. А кастрюлю терла тетка с кривым носом, по имени Киэр.

Лакомство пришлось проглотить очень быстро, потому что Эранор стал представлять Грейс поваров по очереди и девушка, в свойственной всем принцессам манере, приседала каждый раз в изящном реверансе, чуть наклоняя голову, отведя подол платья в сторону и держа маффин в другой.

— Очень приятно познакомиться! Я очень рада…

Ей называть свое имя нет нужды, ведь все и так знают принцессу Эритреи. А вот имена поваров Грейс запомнила.

— Давайте я вам холодного чая подам, и вы разместитесь на улице? Его Высочество утром наморозил нам льда, — предложила Алтэя, боясь без приказа даже двинуться. Вот чем занят был Эранор. Помимо поиска тачки для сундука, он успел заскочить на кухню, чтобы попросить приготовить победные маффины для Грейс.

Выйти на улицу, как предложила Алтэя, оказалось замечательной идеей. Эранору и Грейс показали черный ход из кухни, ведущий во внутренний дворик замка. Там часто отдыхали сами повара от работы, так что в уголке, под тенистым вязом, стоял деревянный стол и две скамейки друг против друга. Там и расположились Грейс, Эранор и поднос аппетитных маффинов.