Притяжение Севера и Юга

— Едва ли. За минувшие четыре дня слух только-только бы добрался до Ровены, а дела королевской семьи тебя не очень-то заботят. Тебе кто-то специально сообщил. Кто-то прислал тебе письмо, верно?

— Возможно, — Карсейн перестал улыбаться, поняв, что осведомлена Грейс о происках Аноры неплохо, — но что плохо в том, что я явился заявить свои права. Они законны. Я не позволю осквернять память моего отца и мою честь. Раз король обещал, он должен…

— Не все ведь в жизни от чести и памяти зависит. Я не нужна тебе и не нужна Ровене. Тобою движет нечто иное. В Эритрее немало слухов ходит о волнениях в Ровене, о её недовольстве короной. Я это понимаю, но здесь тебе нечего искать…

Краем глаза Грейс заметила пару Эранора и Эрии. Что-то было странное в этой девушке.

— Не знала, что у тебя есть сестра.

— Названная, — пояснил Карсейн, — но сути это не меняет. Мы как родные.

— Странно это.

— Осторожнее, принцесса, не нужно таких резких высказываний. Или вы ревнуете?

— Ревную? У меня есть жених. Я преданна ему.

— Северянину? Ты презирала их. Я знаю.

— Анора рассказала?

— Это уже неважно. Я точно знаю, что стать супругой чужака ты не желала, и если бы я был здесь раньше…

— Это ничего бы не изменило, Сейн. Я и ты — не пара. Ты сам это знаешь и все понимаешь.

— Южанин и южанка — вот самый правильный союз. Я мог бы стать королем Эритреи и восстановить её былое величие, ведь нет кандидата лучше. Изменить все, изменить власть! Убрать неугодного.

— Неугодного? Если ты задумал свергнуть короля, то подумай дважды, — предупредила Грейс, опустив бегло глаза на свой кинжал на поясе, словно намекая.

— Забавная игрушка.

— Это кинжал, Карсейн. Де Лассам давно пора знать свое место. Пока у власти Хокки, даже не думайте смотреть в сторону трона.

— Это что, угроза?

Внезапно Карсейн остановился, несмотря на то, что музыка была в самом разгаре. Он сурово глянул в глаза Грейс и крепко сжал её ладошку до боли.

— Ты собираешься мне угрожать? Видят боги, Грейс, я хотел сделать все по-хорошему, но, видимо, опоздал. Какая ты сама есть, такого и выбрала. Но этот выбор — роковая ошибка!

И, прежде чем даже Хауфо успела опомниться, в витражное окно, разнося его на тысячи цветных осколков, влетело пылающее нечто! Оно, размахивая крылами, сделало круг по залу. Гости закричали в панике, закрывая головы руками. Огромный феникс задевал люстру, разгонял горячий ветер, от которого падали канделябры. Карсейн перехватил запястье остолбеневшей Грейс и, выхватив из ножен на её поясе кинжал, направил острием в живот принцессы.

— Ты выбрала не того, страшилка! Дернешься, и я проткну тебя насквозь! Вели божественному зверю исчезнуть, ну же!

— Хауфо… — прошептала побледневшая Грейс, — даже не вздумай.

В тот же миг, как огромный феникс ворвался в тронный зал, Эрия, поняв сигнал, сорвала с шеи камень, маскирующий её истинную суть. И как только черный шарик коснулся пола, Эранор ощутил такую мощную магическую энергию, подобную огненному смерчу, что был обескуражен.

— Какая жалость! Договориться не получилось… — тонкая белая ручка Эрии, сжимающая руку в перчатке принца, вдруг вспыхнула огнем, который тут же перебросился на рукав Эранора.

В зале началась паника. Стражники пытались вывести членов королевской семьи прочь через потайной выход. Давка среди гостей, удушающий дым от полыхающих канделябров и очагов возгорания тут и там вызывал слезы на глазах. А в первом кругу Аспера уже чинили разгром прибывшие с караваном мятежники Ровены. Они устроили настоящее восстание!

— Джиэрда! — прорычала кошка, и лезвие кинжала, которое де Ласс направил на принцессу Грейс, изогнулось острием вверх. В эту секунду Хауфо бросилась на лорда, увеличиваясь прямо в воздухе. Она сбила Карсейна с ног, подмяла под себя и придавила своим весом.

— Тварь! — выругался Карсейн, глухо бухнувшийся на спину под весом увеличившейся прямо на глазах Хауфо. Он выронил изогнувшийся кинжал, но даже если бы и нет, тот ничем не смог бы навредить кошке, ведь она тут же отскочила прочь. Правда и лорд де Ласс не растерялся, перевернулся на бок и крикнул своему замешкавшемуся оруженосцу, — моё копье! Быстро!

Парнишка у входа поспешно бросился на зов господина, по пути вынимая из чехла разобранное на две части тяжелое металлическое копье и бросил уже поднявшемуся на ноги Карсейну две половины, которые он ловко поймал и сразу скрутил в одно двуручное, увенчанное острым наконечником копье.

Грейс рукавом закрыла лицо, стараясь не вдыхать дым. Завеса становилась все плотнее и понять, откуда ждать атаки было трудно, ровно как и ориентироваться. Де Ласс уже заносил копье.

Эранор тем временем горел. В прямом смысле этого слова. Заклинание Эрии обожгло его жаром через одежду, загорелась только рука, но панике принц не поддался, он и Эрию удержал и по руке пробежал ледяной ветер, сдувая огонь, который уже сжег частично одежду и оставил ожоги на коже.