Притяжение Севера и Юга

— Тебе придётся выбирать самой. Я ничего не понимаю, в этом, — Эранор поднял края своей туники, показывая этим все своё отчаяние в вопросе южных одеяний, — но прошу о компромиссах в плане низа.

— О! — вытянула губки принцесса, радуясь и предвкушая процесс примерки, — в этом уж положись на меня!

Эранор не просто положился на принцессу в вопросе одежды, он спокойно переложил на неё эту обязанность, решив вообще не участвовать в процессе. Из принципиального были только штаны, да и уверен он был, что попугая из него Грейс не сделает, судя по тому, как она сейчас сама выглядела. Эранор провёл параллель между тем, что видел на балу и тем, что перед ним сейчас, и пришел к выводу, что неважно, что надето на человеке, красивые люди прекрасны во всем. Да и мать в детстве говорила принцу, что не одежда красит, а наоборот. Видимо, так оно и есть, потому что Грейс даже в скромной одежде служанки казалась трогательной и милой. Её хотелось защищать. Наверное, поэтому принц ей и помогает, даже если ворчит.

Принцесса же приняла вид эксперта, но уверенной лишь казалась. Ранее она никогда не выбирала одежду мужчине, а оказанное Эранором доверие хоть и делало ей честь, а, всё же, немного пугало. Когда Грейс мысленно пробовала приложить яркие цвета к образу принца, у неё не выходило ничего путного. Это не шуточный вызов вкусу, не хотелось ударить в грязь лицом. Тёмные волосы, серые глаза, светлая кожа… Грейс серьёзно думала о том, что Эранору более всего идёт то, в чём она его видела в тронном зале впервые.

Вход на рынок был выполнен в виде огромной, возвышающейся над цветными навесами расписной арки. По сравнению с тем, что ждало их впереди, вход выглядел достаточно унылым. Рука об руку пара свернула с площади в ряды торговых палаток и лотков, устроенных прямо в распахнутых окнах домов, примерочные, длинные прилавки с ароматными разноцветными колбами из стекла — духами. А там, далее, хлопок. На рынке пахло фруктами и специями. Яркие краски, куда ни посмотри, резали глаз. Кто-то торговал пёстрыми коврами, кто-то отрезами ткани. Зазывала покупателей, торговка маслами, постукивая в маленький бубен, слева от нее старик курил резную трубку, выдыхая сизый, ароматный дым. Он торговал диковинкой для Юга — шкурами и мехами из Фирнена. Принцу даже стало интересно, имеет ли такой товар здесь спрос.

Представшее зрелище сильно отличалось от рынков в Фирнене. Вокруг пары, впервые оказавшейся на рынке, было такое колоссальное количество людей, что казалось, если принц и принцесса пойдут дальше вглубь, то могут просто задохнуться в толчее, поэтому Эранор остановился в первом же подходящем им ряду.

— Выбирай, — он обвёл свободной рукой изобилие разных нарядов, а сам обратил внимание на трёх пожилых женщин, укутанных с ног до головы, сидящих за одним из прилавков, и о чем-то увлечённо и громко разговаривающих. Он прислушался к ним.

— Дочь работает там поварихой. Говорит, во дворце все судачат, что варвар нашу принцессу обесчестил прямо на смотринах. Горе-то такое, для столь молодой девочки! — женщина в белом платке приложила руку к сердцу, будто оно заболело от этих слов, — она из покоев своих не выходит, несчастная.

Эранор посмотрел на принцессу рядом, и в голове его пронеслось: «это она-то из покоев не выходит?».

— Да что ты говоришь, дура старая! — воскликнула вторая в красном платке, — я знаю, принцесса сказала, что этого ничего не было. Уверена, как бы северяне жестоки ни были, они честь имеют.

— Да откуда у зверей честь! Мне вот купец сказал, что они женщин там только силой и берут, — подала скрипучий голос третья женщина, в тёмно-зелёном платке, — вот и нашу принцессу…

— Да быть того не может! Какой отец позволит, чтобы дочь его обесчестили? — Эранор не знал, почему женщина в красном так защищает его и народ Фирнена, но она ему уже за это понравилась. Женщина продолжила, — Да летел бы этот принц с дворцовых ступеней, случись такое на смотринах.

— А вот и позволил бы! Принц, говорят, как медведь большой, свирепый, такого попробуй, скинь… — заговорила первая в белом.

— Матушка, успокойся, — из-за ширмы вышла совсем молодая девушка, лет девятнадцати на вид и прошла к женщине в белом, укладывая ей ладони на плечи, — нашу принцессу никто не обесчестил. Я слышала, что принц перед королём на колени встал, за свой народ прося. Сестра пишет, что он герой Фирнена, и ещё он будущий король, а наша принцесса — королева. Разве может такой мужчина юную деву силой взять? Думайте, что и где вы говорите.

На последней фразе все умолкли. Юная девушка сумела поставить мать и её подруг на место, и те, спустя короткую паузу, начали судачить уже о каких-то коврах. Эранор дальше не слушал и снова увлекся развешанной по стенам одеждой.

Только один раз принц выдал, что подслушивает громкий разговор, это когда ему напомнили о том, как он позорно преклонил колено перед отцом Грейс. В этот момент он даже сильнее нужного сжал руку Грейс, которую не отпускает, но вовремя одумался, ослабляя хватку. Делать девушке больно он совсем не хотел.