Прицел

«Королева-воительница» задрожала до кончиков своих огромных орудий, издавших залп каждые полсекунды. Брек выдохнул и посмотрел на хронометр. Это все, что он должен были делать. А через две минуты…

Корабль содрогнулся, свет погас. И внезапно куб стереоэкрана потемнел. Ахронические интеграторы застучали и остановились…

Орудия перестали греметь.

«Питание!» — рявкнул Брек в телефон. — «Дайте мне питание! Чрезвычайная ситуация, автоприцел не работает и…»

Но телефон молчал.

Ударов больше не последовало. В погруженной в темноту большой комнате воцарилась тишина. Казалось, прошла вечность, прежде чем загорелись слабые лампы аварийного освещения. Брек снова посмотрел на свой хронометр и понял, что сражение окончено.

Но кто победитель?

Он пытался надеяться, что сражение было выиграно прежде, чем последний случайный бортовой залп покалечил флагманский корабль, до тех пор, пока в комнату спотыкаясь не вошел Астрарх, бледный и ошеломленный.

— Разбиты, — пробормотал он. — Ты подвел меня, Веронар.

— Каковы потери? — прошептал Брек.

— Все, — потрясенный правитель устало упал в кресло у панели управления. Твои ахронические лучи мертвы. Пять кораблей смогут сообщить о поражении по радио. Есть надежда, что два из них можно будет отремонтировать.

«Королева» повреждена. Реакционные батареи снесло снарядом, и основная электростанция мертва. О ремонте не может быть и речи. А наша нынешняя орбита подведет нас слишком близко к солнцу. Ни один из наших кораблей не в состоянии спасти нас. Мы зажаримся живьем.

Его надушенная голова безнадежно поникла.

— За эти две минуты Астрарх был уничтожена, — он поднял свои запавшие потускневшие глаза на Брека. — Всего за две минуты!

Он изо всей силы ударил белым кулаком по столу.

— Если бы время можно было вернуть назад!

— Как получилось, что нас разбили? — спросил Брек. — Я не могу понять.

— Искусство стрельбы, — стало ответил Астрарх. — У Тони Грима кое-что получше твоего автоприцела. Он превратил нас в куски, прежде чем мы смогли отыскать диапазон. — На его лице застыла горькая маска. — Если бы двадцать лет назад мои агенты наняли его вместо тебя… — Он прикусил губу так сильно, что появилась кровь. — Но прошлое нельзя изменить…

Брек пристально смотрел на огромную молчавшую массу автоприцела.

— Пожалуй, — прошептал он, — это можно сделать…

Астрарх поднялся на ноги и вцепился в него дрожащими руками.

— Ты говорил об этом раньше, — возбужденно выдохнул правитель. — Тогда я тебя не слушал. Но теперь — попытайся сделать все, что ты можешь, Веронар. Не дай нам зажариться живьем в перигее. Ты действительно думаешь, что…

Астрарх покачал бледной головой.

— Я сошел с ума, — прошептал он. — Говорить о том, чтобы изменить хотя бы две минуты прошлого.

Но он не сводил с Веронара своих впавших глаз.

— Хотя ты делал удивительные вещи, Веронар.

Землянин все так же, не открывая взгляда, смотрел на свое огромное творение.

— Автоприцел дал мне один ключик еще перед сражением, — медленно выдохнул он. — Поля детектора поймали луч Тони Грима и проанализировали частоты. Он использует ахроническое излучение, которое на целую октаву выше, чем все, что пробовал я. Возможно, это и есть путь к чувствительности и проникновению, на которое я надеялся.

В глазах Астрарха вспыхнула надежда.

— Ты веришь в то, что нас можно спасти? Как?

— Если луч высокой частоты может обнаружить определяющие факторы, то возможно, их можно будет изменить при достаточно мощном поле. Помни, мы имеем дело с вероятностью, а не с абсолютом. И что незначительные факторы могут обусловливать огромные результаты.

— Датчики придется перестроить. И нам нужна энергия. Энергия, чтобы спроектировать поля обнаружения. И река энергии, если мы сможем обнаружить решающий фактор и попытаемся изменить его. Но электростанции мертвы.

Перестрой свои датчики, — сказал ему Астрарх, — и у тебя будет энергия, даже если мне придется отправить всех, кто находится на борту в топки преобразователя в качестве топлива.

Снова спокойный и уверенный в себе низенький человечек наблюдал за высоким сухопарым землянином.

— Ты — странная личность, Веронар. Сражаешься со временем и судьбой, чтобы сокрушить планету, на которой родился. Неудивительно, что люди называют тебя ренегатом.

Помолчав некоторое время, Веронар устало покачал головой.

Помолчав некоторое время, Веронар устало покачал головой.

— Я не хочу испечься заживо, — произнес он наконец. — Дай мне энергию, и мы повторим это сражение.

Остатки «Королевы» падали к Солнцу. Десятка два опытнейших техников трудились под руководством Брека чтобы восстановить ахронические датчики. А еще сотня людей работала под безжалостным наблюдением самого Астрарха, пытаясь отремонтировать поврежденные атомные преобразователи.

Они пересекли орбиту Венеры, когда загудел снова заработавший автоприцел. Астрарх стоял рядом с Бреком у изогнутой панели управления. Тень сомнения снова затуманила его покрасневшие от недосыпания глаза.

— Ну а теперь, — требовательно спросил он, — что мы можем сделать в смысле сражения?