Притворщица (СИ)

Постепенно гложущая пустота в груди отступила, отодвинутая множеством дел и забот, связанных со скорым открытием Академии, где спешно завершалась отделка. Вернувшийся из Тербии Мерлинат подключился к приёмке готовых помещений, помогал проверять поступающее оборудование и другие мелочи для лабораторий и мастерских. Но большая часть этих обязанностей уже привычно легла на хрупкие плечи девушки, успевшей выработать за прошедший год строгий голос и грозный вид, без которых на стройке никто и слушать бы не стал эту пигалицу.

Но это днём, а по ночам до сих пор подкатывала глухая тоска, заставлявшая тихонько выть в подушку. Утром припухшие и красноватые глаза требовали дополнительного времени перед выходом из спальни, Рони не хотела пугать младших своим видом, старательно изображая беззаботность. Однако дети видели всё: и это деланое веселье, и припухшие веки, и грустное выражение глаз, что проглядывало сквозь улыбку.

— Надо что-то делать! — заявил брату Даер. — Лето скоро кончится, Рони и Шон совсем пропадут в Академии, куда нас никто не пустит уже.

— И что ты предлагаешь?

— Не знаю… Давай подерёмся с кем-нибудь, чтобы потребовался мужской разговор и всё такое.

— Так мы и так дерёмся частенько, — Каер пока не верил в действенность идеи Даера.

— Ну, это ж по мелочи, никто и не знает.

— А из-за чего хоть биться будем? — младший всегда был более внимателен к мелочам.

— Из-за девочки? — десятилетний Даер слышал, что мужчины нередко за женщин сражаются.

— Да кому нужны эти плаксы? — всё ещё сомневался Каер.

— Маленький ты ещё! — сердито буркнул старший.

— Всего на полтора года и младше, — обиделся мальчишка, которому скоро уже и девять стукнет.

Обиды не хватило и на час, вскоре оба уже плескались в море, оглашая окрестности громкими криками, принятыми у морских оборотней. С одним из них Даер успел обсудить возникшую проблему, получив одобрение от почти подростка:

— Это да, из-за баб все проблемы! — деловито заявил тот, отправив в долгий полёт мастерский плевок, и пообещал договориться с друзьями.

Через несколько дней план обрёл осязаемость. На роль местной губительницы сердец выбрали оборотницу, ведь с людьми так сложно, чуть что — орать начнут, наказывать. А у оборотней на мелкие шалости никто и внимания не обращает, на то оно и детство, чтобы глупости делать.

“Роковая красотка” подошла к своей роли ответственно — умудрилась утащить у старшей сестры пёструю шаль, напялила туфли на каблуках, спадающие с её маленьких ступней. Эту проблему решили, предложив надеть побольше носочков. Образ немного пострадал, но маленьких мужчин такие глупости не волновали. Девчонка могла прийти и в своих привычных брючках и тунике, длинную и широкую лурбийскую юбку, как и другие странности вроде каблуков, от неё никто и не требовал.

— Ничего вы не понимаете в женской красоте! — сердито буркнула нарядная оборотница. — Вот вырастете, тогда и поймёте.

— Так, твоё дело — молча изображать приз! — резко оборвал ворчание девочки её двоюродный брат, протащивший родственницу по блату.

— Мужчины! — отвернулась недовольно маленькая женщина.

Но вскоре не выдержала и с энтузиазмом поддерживала крики других малышей, не допущенных в гущу событий:

— Да кто так бьёт?! Да чего вы как девчонки, за волосы хватаетесь?..

На шум прибежали взрослые, растащив кучу-малу на отдельных мальчишек в порванной одежде, расцарапанных и разукрашенных свежими синяками.

Об инциденте доложили Рончейе, молчаливо намекнув на отсутствие твёрдой мужской руки в семье. В общем, план братьев удался, девушке пришлось обратиться за помощью к Ладишону. Тот провёл воспитательную беседу, но в конце добавил:

— Вообще-то правильно, что за любимую девочку сражались.

А сам с грустью подумал, что опустил руки, что перестал биться за свою любовь. Но с кем за неё биться? С самой Рони? Странно это и неправильно, как и вся его любовь.

— Поужинаешь с нами? — робко улыбнулась Рончейя мужу, выходящему из кабинета с мальчишками.

— Да, спасибо.

Братья незаметно переглянулись и спрятали довольные улыбки. Не зря дрались всё-таки, уже наметились какие-то подвижки. Глядишь, скоро опять под одной крышей жить станут.

И без того поздний ужин затянулся. Шон делился своими новостями, Рони рассказывала о своих. Оказалось, что за прошедшие месяцы они привыкли обсуждать друг с другом почти всё, что происходило в их жизни. И теперь, спустя несколько недель после расставания, оба с радостью окунулись в беседу.

— О, извини, детям спать пора, наверное, — указал на широко зевающих мальчишек Ладишон.

— Ага, мы спать, а вы тут ещё болтайте. И посуду сами мойте, мы устали! — ускакали к себе братья, утащив заодно сопротивляющуюся Минчейю, шепча той что-то на ухо.

— Вот нахалы! — притворно возмутилась Рони, не удержав улыбки.

— Да, придётся нам с тобой всё убирать, — согласился с ней мужчина.