Прюнель. Мятежная чародейка

– Это по поводу Тёмных? – осведомилась Нюе. – Говорят, они наступают с востока.

– Нет, совсем о другом.

– Значит, речь пойдёт о Кюире?

– И не о нём. Во всяком случае, я больше им не интересуюсь – он, как Левен, слишком много о себе воображает.

Немного помолчав, Нюе предприняла новую попытку:

– Хотя бы намекни.

– Не могу. Здесь слишком много чародеюшек, способных подслушать любой разговор даже издалека.

У западных ворот деревни Прюнель два раза похлопала Ласку по изящному рогу. По этому сигналу единорог с удовольствием ускорил шаг и быстро, как на крыльях, устремился по тропе. Животное всегда догадывалось без слов, куда желала направиться хозяйка. Ласка углублялась в сельскую местность по длинным потайным дорогам, известным лишь ей одной, и скоро достигла опушки Оленьего леса.

Это здесь Нюе несколько месяцев назад поведала Прюнель о своей зарождающейся любви к Розо и с печалью пожаловалась на равнодушие юноши.

И здесь же Прюнель призналась подруге в своей ненависти к тёте Об, сестре-близнецу Рока. Долгое время та учила девочку магии и была резка и нетерпелива.

«Ты чародеюшка или нет? Не так уж это и сложно! – часто ворчала она. – Твой мозг от природы предрасположен к занятиям магией, ему нужны только ясные указания с твоей стороны, так что изволь приложить хотя бы минимум усилий!»

Но, как бы племянница ни старалась, ей удавалось добиться лишь ничтожных результатов, как будто магия отказывалась подчиняться её приказам.

Когда к десяти годам Прюнель достигла ожидаемых успехов, Об всего-навсего едва слышно проронила: «Ну наконец-то!» К счастью, вскоре молодая женщина встретила одного Блюстителя, находящегося в Остикуле проездом, и тот увёз её в другое графство. Скатертью дорога!

Девочки спрыгнули на землю и поблагодарили Ласку, поцеловав, погладив и угостив кусочками воздушной сладкой булочки, которую Нюе захватила с собой в красивом матерчатом мешочке. Единорог с благодарностью облизал им кончики пальцев. Потом Прюнель сказала:

– Возвращайся, когда я тебя позову, моя красавица!

И Ласка растворилась в воздухе.

– Я никогда к этому не привыкну, – с восхищением проговорила Нюе.

Девочки углубились в лес, запасаясь желудями, чтобы позже накормить ими нежное животное, и уселись на поросшую мхом землю у подножия старого дуба.

– Ну давай, выкладывай! – нетерпеливо воскликнула Нюе.

У Прюнель перехватило горло, но она рассказала подруге о своём преступлении и о том, что ей не хватило смелости признаться в нём отцу.

Нюе, может, и не была чародейкой, но сразу же поняла всю серьёзность положения. Она обняла Прюнель за плечи и ошеломлённо прошептала:

– Нет никаких сомнений, что ты сгинешь в заплесневелой темнице! Ты же не собираешься рассказывать обо всём Року, правда?

– Не знаю, – с трудом проговорила Прюнель. – Если я промолчу, то предам его доверие, мне от этого не по себе. К тому же я уверена, что однажды он сам обо всём догадается, так к чему же тянуть с признанием? – Она отломила кусочек булочки, которую протянула ей Нюе, и добавила: – С другой стороны, если я ему расскажу, то… то сразу же загублю свою жизнь.

Подруга вскочила.

– Не может быть и речи! Ты заставишь его страдать, и сама тоже будешь мучиться совершенно напрасно! Подожди, пока он сам узнает правду, а это может никогда не случиться. – Чуть помолчав, она спросила: – И как она, сильная магия?

– О, это… невероятно! Я чувствовала себя энергичной, могущественной, живой как никогда! Но мой отец, без сомнения, прав: чародеюшка не способна управлять такой магией, меня занесло слишком далеко. Бедная рыжая девица это запомнит!

Нюе пожала плечами:

– Вполне естественно, что ты не смогла справиться с такой мощной силой, это же была первая попытка, – и с воодушевлением добавила: – Если тебе понравилось, то, честно говоря, я бы на твоём месте извлекла выгоду из своего положения.

Прюнель сморщила нос.

– И каким же образом?

– Сколько бы ты ни прибегала к сильной магии – один раз или сто, наказание будет одним и тем же, верно?

– Да, но…

– Ну так не стесняйся! Сто раз лучше, чем один! Воспользуйся отсутствием наших Блюстителей – и созидай, возрождай, исцеляй и спасай, но, конечно, старайся, чтобы тебя не заметили! А если не сможешь промолчать, когда Рок вернётся, расскажи ему правду. Правда, на мой взгляд, лучше этого не делать… – Стремясь убедить подругу, Нюе, раскраснелась от возбуждения. Она с жаром продолжила: – Если уж на то пошло, закон твоего отца абсурдный. Обожаю Рока, но этого не одобряю! Во имя чего чародеюшки не имеют права прибегать к сильной магии? Они на это способны, ты живой пример, тебе просто не хватает опыта. И вообще, почему девочек называют чародеюшками, как будто вы неполноценные чародейки? Это нелепо! Вас должны звать Блюстительницами! – Потом, вдруг понизив голос, она настойчиво произнесла: – Я тебя умоляю, не признавайся. Будем надеяться, что Рок ничего не узнает.

Прюнель, слегка нахмурившись, молчала, разрываясь между преданностью отцу и соблазнительными доводами Нюе.

– Смотри, – вдруг прошептала она.